По мере приближения уик-энда всех звезд я поразмыслил, как вернуть былой интерес к субботним мероприятиям этого события.

Когда я учился в средней школе (это было в далекие 80-е годы), конкурс по броскам сверху был одним из главных спортивных событий года. Чтобы понять его значимость, достаточно рассказать, как мы его смотрели. В отличие от Суперкубка по американскому футболу, который смотрели дома с семьей, на конкурс по броскам сверху в субботу звездного уик-энда мы всегда собирались с друзьями. Мы составляли команды из лучших игроков, и по многу раз пересматривали повторы бросков. Мы были помешаны на этом! (Ни у кого из нас не было девушки, но я думаю это и так понятно, ведь мы специализировались на НБА).

Пытаясь придумать способ, как возродить былой интерес к этому событию, я столкнулся с честной и конструктивной критикой от моих друзей и коллег.

«Ты хочешь оживить покойника?»

«А его до сих пор что ли проводят?»

«Лучшее решение — сбросить на все это бомбу».

«Да уж, нелегкую ты выбрал себе задачку».

Пожалуй, невозможно вернуть былую популярность конкурсу по броскам сверху. Мы уже видели, как игроки забивают, перепрыгивая через партнеров по команде, через фанатов, и даже через машины. Мы уже видели попытку провести событие в стиле ретро, когда Чейз Бадингер одел старую футболку Седрика Цебаллоса и выполнил бросок сверху с повязкой на глазах. То, что большинство американцев понятия не имеет, кто этот игрок (Бадингер), — еще не самое худшее. Хуже то, что он своим поступком оказывает честь игроку, который не был, так скажем, легендой баскетбола. Я запомнил Цебаллоса только потому, что, а) короткое время он играл за Пистонс б) я составлял команды по броскам сверху и поэтому знаю многих игроков. Но все эти выдумки при бросках сверху, которые повторяются раз за разом, не помогут оживить эти соревнования. Тут нужно участие звезд.

В прошлом году конкурс по броскам сверху получил относительно много внимания, потому что в нем принял участие Блейк Гриффин, который являлся открытием сезона. В этом году нас одарили Бадингером, Полом Джорджем, Дерриком Уильямсом и Джереми Эвансом (который и выиграл в итоге, хотя попал на конкурс случайно, заменив травмированного Имана Шумперта). Эта четверка вяло состязалась друг с другом, и конкурс выглядел вдвойне уныло от того, что эти игроки никому не известны. Я не мог избавиться от мысли, что если бы те же самые броски сверху исполнили не Бадингер, Джордж, Уильямс и Эванс, а Гриффин, Джеймс Леброн, Коби Брайант и Дуайт Ховард, то это подогрело бы интерес к событию.

Поэтому вот моя идея, как оживить покойника: если игрока выбрали для участия в матче всех звезд, то он должен участвовать во всех событиях звездного уик-энда. Это должно быть прописано в контракте игрока, но у меня нет иллюзий на этот счет — никто не согласится на такое. Но почему бы и нет? Все подающие, которые участвуют в Хоум-ран дерби (в бейсболе аналог конкурса по броскам сверху, проводимый накануне матча всех звезд — прим. перев.) играют в первых составах своих команд (Принц Филдер выиграл его в прошлом году, будучи последний год в составе Брюэрс). В Соревнованиях навыков в НХЛ (в НХЛ аналог конкурса по броскам сверху, проводимый накануне матча всех звезд — прим. перев) участвуют только игроки сборных команд матча всех звезд. Почему в таком случае НБА может устанавливать свои правила и приглашать игроков, которых знают только самые преданные фанаты? Возможно, даже с участием Леброна и Коби это была бы скукотища, но, по крайней мере, уик-энд всех звезд был бы действительно звездным.

К слову сказать, за все годы Леброну досталось столько незаслуженной критики. Сейчас его осуждают за концовку воскресной игры. Но у него всегда была эта странная боязнь взять на себя игру в решающий момент. И тот факт, что он даже будучи новичком НБА, ни разу не участвовал в конкурсе бросков сверху, для меня является признаком его своеобразной трусости. Майкл Джордан, Доминик Уилкинс, Гриффин и Ховард — все они участвовали в нем. У Леброна нет абсолютно никаких причин не поучаствовать в нем хотя бы однажды.

Другая идея возродить славу звездного уик-энда никак не связана с конкурсом бросков сверху. Она заключается в том, что необходимо устроить соревнования самых сильных игроков мира. В игре один на один они должны будут бороться за звание самого талантливого, самого крутого и самого. Тут стоит отметить, что хотя эта идея и кажется неправдоподобной, такое в НБА уже случалось. В 70-е годы Боб Ленье выиграл у Джо-Джо Уайта в финале соревнований один на один, которые проводились во время большого перерыва пятой игры финала НБА. Представьте себе, что в наше время два игрока во время финала НБА согласились на показательный матч один на один? Это было бы невероятно.

Но может быть (подчеркиваю — может быть), такое реально осуществить во время матча всех звезд. Только подумайте. Ведь постоянно идут споры о том, кто же лучший игрок. Обычно все они заканчиваются двумя именами — Брайант и Джеймс. Ну, так почему бы им не выяснить это на площадке? Может быть, и Кевин Дюрант или Дуэйн Уэйд захотят оспорить пальму первенства. Возможно, Крис Пол или Деррик Роуз захотят отстоять честь разыгрывающих защитников. Или Гриффин и Ховард пожелают доказать всем, что тяжелые игроки лучше всех. Проблема самого матча всех звезд в том, что по большей части игроки делают из этого шоу. Всем абсолютно плевать на исход матча, и страсти накаляются только ближе к концу. Но если дать игрокам возможность играть друг против друга, это может привести к интересному результату. Я знаю наверняка: возможная дуэль Коби-Леброн собрала бы наибольшее количество зрителей у телеэкранов за весь год. С большим отрывом.

Страшнее всего то, что рейтинги субботних мероприятий звездного уик-энда, как оказалось, были достаточно высокими. Поэтому Девид Стерн и его помощники в НБА могут с улыбкой заявить нам, что популярность шоу всех звезд не падает. Но я сильно сомневаюсь, что какие-либо подростки собрались в субботу, чтобы составлять выдуманные команды из лучших забивальщиков сверху. И никто особенно и не ждал этого события. И уж конечно это не стало событием года, как-то было раньше. Этого не случится до тех пор, пока НБА не решатся на глобальные перемены. Но, как сказал на прошлой неделе мой друг, «нелегко оживить покойника».

Статью перевел Данил Орлов.