Одного представителя этой пары называют главным открытием плей-офф, второго — поливают грязью за то, что он не может обыграть обескровленную команду, без двух самых высокооплачиваемых игроков. Один из этих клубов возносится до небес за восемь побед в десяти матчах в рамках плей-офф-2009, другой — вынужден терпеть на себе шквалы критики и умываться от ведер помоев. А все почему? Потому что ожидания разные! Что нас ждет в этой серии, и почему разговоры о защите стоит отложить в мешок и выбросить с моста? Читайте дальше.

Лентяи

У многих возникло впечатление, что в серии с «Хьюстоном» «Лейкерс» пришлось попотеть и выложиться. Я лично такого не заметил. Подопечные Фила Джексона вышли заведенными и настроенными на игру пять раз в серии. Четыре матча из этих пяти «взяли» именно они. Миром покатились волны протеста, которые касались «неудовлетворительного» качества игры калифорнийцев, и разговоры о том, что они уже не главные претенденты на перстни, подкреплялись не только результатами в противостоянии с техасцами, но и уверенной поступью «Кавальерс» в противоположной конференции. Но, может, стоит просто копнуть чуть глубже?

«Озёрные» не проваливали серию с «Рокетс», просто команда Адельмана уже второй год являлась крайне недооцененной. Почему-то резко все забыли о том, что «Хьюстон» два года играет в эффективный «смолл-болл» по трети игрового времени в каждом матче и еще в прошлом сезоне научился справляться без Яо, продлевая свою знаменитую выигрышную серию именно благодаря использованию маленького и быстрого состава. Почему-то все промолчали о том, что Рик — отличный психолог, у которого личные счеты с «Зен Мастером», и для него это не просто противостояние, а что-то большее. И, наконец, большинство просто не волновало то, что «Тойота Центр» со времен того самого стрика преобразился до неузнаваемости. «Ракеты» крайне зависимы от своих болельщиков, которые, в свою очередь создают настолько классную атмосферу, что в «Клатч-Сити» этот коллектив предстает в совсем ином свете нежели в выездных поединках.

А теперь давайте просто подведем итоги: готовая и испробованная эффективная тактика + бешеная поддержка болельщиков + колоссальный настрой от тренера + расхлябанность «Лейкерс» = две победы дома. Это не уличная магия от Дэвида Блейна, это простая констатация фактов. «Хьюстон» брал матчи тогда, когда играл своей «идеальной» «смолл-больной» скамейкой времен наличия МакГрэйди в командной униформе, а не в пиджаке и с непонятным взглядом на такую, доселе неизвестную вещь, как второй раунд. Брукс разгоняет, снайпер стоит в углу — ждет мяч, Артест действует по всему периметру, а двое из трио больших Скола-Лэндри-Хейз активно помогают заслонами и дежурят на чужом щите.

А теперь «едем» в Калифорнию. Аарона останавливают, заставляя его играть в «позиционку» (автоматически превращая в худшего стартового разыгрывающего всех команд, выходивших в плей-офф-2009), «Хьюстон» стандартно буксует, а заряженные «Лейкерс» разрывают техасцев на мелкие кусочки. И ответьте себе после этого: почему калифорнийцы вдруг в кризисе? Да они Ваньку валяли в двух выездных матчах, но в нужный момент разбирали «ракет» на детали и обшивку, при этом делали это без особого труда. Лентяи? Да. Главные претенденты? Тоже да!

Сильная команда или контендер?

Теперь возьмемся за команду-открытие, только прошу вас, не стоит приписывать ей того, чего у нее нет! Поначалу стоит поднять вот какой вопрос: претендуют ли «Наггетс» на перстни? Да, несомненно, потому что оказались на этой стадии. По силам ли им добраться до вершины? Нет. Люди часто подвластны эмоциям и впечатлениям. Красиво играющий «Денвер» резко становится контендером, при этом не имея достаточных ресурсов. Давайте просто посмотрим правде в глаза. Кого прошла в плей-офф банда из Колорадо?

«Хорнетс». Простите, но это команда, не отвечающая уровню постсезонки. Матчи с участием «шершней» заставляли плеваться в экран и хвататься за голову. Где-то еще пряталась надежда на то, что Скотт вдруг сплотит коллектив, что партнерам будет не жаль Пола, но оказалось, что я обращался не по адресу. Все перспективы клуба из Луизианы для меня стали ясны после третьего апреля. Тогда «Голден Стэйт» заявил травмированного Белинелли, чтобы наскрести на позволенный минимум из восьми человек, и всемером обыграл «Новый Орлеан», несмотря на семьдесят четыре очка Дэвида и Криса. Прохождение таких «Хорнетс» — это не повод для гордости, это лишь умение воспользоваться подарком судьбы.

«Даллас». Перед сезоном Марк Кьюбан, как обычно, феерил. У него была возможность дать MLE Пьетрусу и получить отличного свингмена, способного и защищаться, и бросать издали, и в проходы летать — в общем, практически идеального ролевого игрока за такие деньги. Но этот товарищ дает 5,8 М Диопу (что при «налоге на роскошь» стоит для него 11,6 М) и продлевает «чудо в перьях», именуемое Антуаном Райтом, позже совершая трейд с участием ветерана Эдди Джонса, в результате которого в Техас едет непонятный персонаж из «Индианы» по имени Шон Уильямс с трехлетним контрактом. К чему я веду? Все просто. «Маверикс» остались с двумя вингменами уровня НБА — Ховардом и Стэкхаусом. «Стэк» вообще попал в немилость к Карлайлу, да и вылетел еще зимой, а сезон для буйного «экс-allstar`а» был соткан из травм и повреждений. В итоге, «Мавс» оказались у разбитого корыта. Стоило повредиться Джошу, как «бродяги» оставались без единственного в команде опекуна для любых качественных свингменов. И потом, по ходу сезона, мы видели, как Джейсон Кидд защищался с ЛеБроном, а Брайант и Ариза в прогулочном темпе забивали «Далласу» 50+ очков на двоих. К чему я веду?

Ховард вновь получил травму и «Денверу» ничего не оставалось, как просто распахнуть крылья. И в итоге парочка Энтони — Смит нашвыряла в корзину подопечных Карлайла 233 очка за пять игр. Более чем показательная статистика. А примерно в это же время, француз Пьетрус помогал Туркоглу вытаскивать «Орландо» в Финал Восточной Конференции.

Обыгрывать команду с «мешком» на позиции центрового, больным вингменом (единственным), непопадающим Терри и помогающим арбитром — необходимо, особенно когда твои собственные ресурсы позволяют делать это за счет своих же плюсов. Для этого необязательно быть контендером. Достаточно быть просто сильной командой. «Денвер» не сделал ничего невероятного. Он просто обыграл соперника, которого при таких условиях должен был обыгрывать. Но, может быть, все эти крики и возгласы появились потому, что «Наггетс» сделали это красиво? Только вот за эффектность бонусные очки не начисляют. Игра «самородков» эффектна. Но это ведь не залог для именования команды реальным претендентом. Тем более, когда разговоры о защите клуба из Колорадо выглядят высосанными из пальца. Да, они могут играть грамотно и агрессивно один в один, вязать Дирка Новицки взрывным и жестким Мартином, но эффективная командная защита — это не к ним. Посмотрите на следующие цифры, и вы все сами поймете:

Пропущенные очки в серии с «Маверикс» (в скобках — процент реализации): 95 (49%), 105 (47%), 105 (40%), 119 (50%), 110 (51%).

Я думаю, достаточно красноречивые цифры, особенно на фоне того, что впереди «Денвер» ждет соперник обожающий атаковать и имеющий такой потенциал в нападении, по сравнению с которым «Мавс» можно назвать ограниченными.

«Тренер Картер» Чонси

Но «Плохие Парни версии 2.0» уже сделали главное. Они добыли для себя кучу поклонников. Посмотрите на состав команды: «попугай-наркоман» Крис Андерсен, грубиян Кеньон Мартин, хулиган Нене, который был готов заживо закопать Луиса Амундсена, горе-гонщик Джей Ар Смит и много чего натворивший лентяй-переросток Кармело Энтони. Хотя, стоп!

Еще перед началом плей-офф можно было говорить следующее: «Пока ЛеБрон Джеймс готовится привести „Кавс“ к первому чемпионству и думает о речи на вручении титула MVP, пока Дуэйн Уэйд, положив в шкафчик свой перстень, готовится заработать еще несколько в перестраивающихся вокруг него „Хит“, Мело впервые за добрый десяток лет сбривает косички из-за проигрыша на PlayStation». Но сейчас все по-другому. Мозг отказывался верить в то, что видят глаза. «Карамелька» наконец-то выросла! Он стал защищаться, работать, бороться и меньше трепать языком. Еще по ходу сезона он молвил, что он, несомненно, лучший легкий форвард на Западе, после чего его тут же «закопал» Кевин Дюрант. Сейчас он доказывает свои слова не очередным трёпом, а собственной игрой! И нет ничего более аргументированного, чем это!

И что же позволило команде, которую раз за разом убивали в первом раунде, обрести не только успех, но и характер?! Как в одном из лучших баскетбольных фильмов всех времен, им понадобился ветеран, вернувшийся в родную местность. Своим «Тренером Картером» стал Чонси Биллапс. Именно уроженец Колорадо сделал из набора «особо опасных» игроков команду, единое целое. Он подарил ей монолит и заставил расти в правильном направлении. Уже через год ему 34, и он будет играть слабее, однако Си-Билл видит то, что эти парни способны прибавить и взять на себя то, что не сможет дать им этот ветеран уже в следующем сезоне. Он учит их ответственности, он — исправительный лагерь легкого и очень приятного режима. Он — будущий член Зала славы и второй «играющий тренер» в нынешней НБА. Первый, как известно, Тим Данкан.

Здравствуй, дедушка Кондратий!

Но пришло время поговорить собственно о серии. С чего бы начать? Ладно, с манеры игры. Можно сколько угодно говорить о защитных навыках «Денвера» и «Лейкерс», спорить о том, как такие горе-разыгрывающие будут держать Чонси, но это не решит практически ничего в этом противостоянии. Нас ждет, в первую очередь, атакующая феерия. Обе команды не просто любят и умеют играть в нападении, они умеют достигать результата благодаря ему! Попытки удерживать оппонента для этих команд — не природные и неестественные явления, которые лишь еще больше заставляют душу проситься наружу.

И Джексон, и Карл выплеснут друг на друга весь атакующий потенциал собственных команд. Они заставят играть агрессивно, зрелищно и быстро, кое-когда даже переходя черту пресловутых семи секунд. Они знают, что именно благодаря бомбардировке чужого кольца они достигнут результата, и понимают, что это сильнейшие стороны их коллективов. Но, как более маститый наставник, «Зен Мастер» всегда держит в рукаве козырный туз. Он, как известно, в игре единственный. У Фила есть одно огромное преимущество. В нужный момент он даст отмашку и натравит Брайанта и Аризу на Мело и Джей Ара. Он заставит своих лучших защитников перекрыть воздух фундаментально важным игрокам в нужное время и отрежет «Наггетс» от такого необходимого команде периметра. Давайте вспомним первый матч, который стали лишь подтверждением этих догадок. «Карамелька» выдала лучшую игру в плей-офф, но за последние три минуты (пресловутый «клатч») он ни разу даже не выбросил мяч в сторону кольца! Стечение обстоятельств? Хм...

Параллельно, на другом конце площадки, «Денверу» попросту нечего предложить Коби. У них нет Шейна Баттье, который сдерживал КБ пять раз в семи матчах прошлой серии, более того, у них нет никого! Год назад против Брайанта защищался и сват, и брат, и сосед, и друг троюродного дяди по маминой линии. Карл бросал на опеку лидера «Лейкерс» всех игроков, которые были у него под руками, и остался с носом. Сейчас ситуация несколько изменилась, но не настолько кардинально, чтобы говорить об успехе. Конечно, время Кеньона Мартина, проводимое рядом с «Черной Мамбой» резко падет к нулевой отметке, но и действующий опекун далеко не профессор в этой области. Кармело Энтони десять лет не защищался, а Ваньку валял. Неужели кто-то верит в то, что он вдруг за счет желания сможет удержать самого трудноопекаемого игрока лиги? Хм...

Это плюс калифорнийцев. Это их преимущество, крайне важное преимущество. Да, Эндрю «Invisible» Байнум будет всю серию сидеть с перебором фолов, поскольку элементарно не будет успевать в ногах за высоким темпом атаки «Наггетс» и активными действиями от Нене. Да, Пау не любит контактного баскетбола, а взамен Кеньон предложит ему грубый, но Газоля любят судьи. Тяжело представить, что человек с таким телосложением в детстве был регбистом, и Мартин покажет испанцу то, что тот потерял, решив поменять эллипсоидный мяч на круглый. Да, у «Лейкерс» некому играть с Биллапсом, но для них это не будет проблемой. Они уже позволяли Дерону Уильямсу расстреливать свою корзину всеми известными способами, только вот взамен предоставляли фейерверк и заставляли Слоуна жалеть о том, что он не решился сушить игру. Джексон будет играть так, как действовал вышеупомянутый Джерри год назад против Ти-Мака. У него не было достойных стопперов, поэтому он натравливал на МакГрэйди четырех игроков по очереди, каждый из которых был свежим и мог предложить Трэйси что-то свое. При такой тактике даже Кайл Корвер выглядел достойно, а это уже что-то значит. «Зен Мастер» попробует менять опекунов как перчатки, позволяя играть и Фишеру, и Брауну, и даже Фармару. Главное для наставника ЛАЛ — прочувствовать то, когда Чонси найдет ключ к «замочной скважине», и сменить противника. В этой серии к каждому человеку, любящему защитный баскетбол, несколько раз в серии постучится в гости дедушка Кондратий. Но от этого никуда не деться. Стиль игры этих команд не изменить, так же, как и их способы достижения результата.

Итог: несмотря на качественную игру «Денвера», шансов на победу в серии у них не так уж много, и первый шаг к их повышению — поиск способа нейтрализации яда «Черной Мамбы». Проблема Карла в том, что у него недостаточно ресурсов для этого. Джексон может позволить себе варьировать темп игры и в нужные моменты приказать команде захлопнуть вингменов и засушить «самородков». Джорджу, в свою очередь, просто необходимо держать на плаву темп игры «Наггетс». Именно за счет движения может играть Нене, именно при быстрой манере игры эффективен Смит и именно при большом количестве движения и мяча, и игроков клуб из Колорадо будет иметь возможности для того, чтобы выиграть серию. Они будут крайне опасны на собственной площадке, где зрители, как обычно, добавят им задора. Практически единственный шанс регулярно обыгрывать «Лейкерс» — это отрываться от них на достаточно серьезное расстояние, лишая себя игры в «клатче». Если довести поединок к равной концовке, то без опекунов для Коби и с должной самоотдачей от игроков ЛАЛ команде Карла там попросту нечего делать. Это очень сильный коллектив, но недостаточно хороший для того, чтобы пройти калифорнийцев. В этом плей-офф «желтые» лишь враги сами себе. Они могут бездельничать, играть недостаточно агрессивно и давать сопернику шансы. Но в нужный момент они собираются с мыслями и разрывают оппонента в клочья. Это «кошки-мышки». Это «инстинкт убийцы» от Коби Брайанта, и у «Денвера» нет ни доброго полицейского (Баттье), ни даже злого (Артест), чтобы остановить такого опасного парня, как КБ.

Прогноз: «Лейкерс» — «Денвер» 4:2