Наконец то, хаотичный сезон НБА 2011-12 подходит к концу. До последней недели осталось всего три недели, а позиции многих команд в плей-офф еще не определены.

На Востоке всего 3 игры отделяет Майами от лидера — Чикаго Буллз, а разрыв между Индиана Пэйсерс, Орландо Мэджик и Атланта Хокс составляет всего 1 игра.

На Западе сравнялись Сан-Антонио Сперс и Оклахома-Сити Тандер в борьбе за первую позицию, а Даллас Маверикс и Мемфис Гриззлис ведут бой за пятую позицию. Эти команды яростно сражаются между собой, но все это не идет ни в какой сравнение с битвой в нижней части рейтинга.

Нью-Йорк Никс и Милоуки Бакс сцепились за право занимать восьмую строчку. В пользу Никс играет шумиха вокруг Джереми Лина и увольнение Майка Д’Антони, а Бакс на подъеме после того, как в команду пришел Монта Эллис: они выиграли четыре из последних пяти игр, и последние игры сезона у них легче, чем у Никс.

В эту борьбу также включились Сиксерс: в данный момент они опережают Никс на 1 игру.

На Западе седьмая и восьмая позиции в рейтинге просто нарасхват. Хьюстон Рокетс и Денвер Наггетс идут ноздря к ноздре и делят седьмую строку, в то время как Финикс Санз и Юта Джаз отстают от них всего на одну игру.

Давайте рассмотрим эти семь команд и попробуем предсказать, кто из них попадет в плей-офф, а кому из них придется положиться на удачу.

Филадельфия Сиксерс

Решающие игры: в Бостоне (8 апреля), в Орландо (16 апреля), против Индианы (17 апреля), В Кливленде (18 апреля), В Индиане (21 апреля), в Милоуки (25 апреля).

Какое напряженное окончание сезона. Битва, которую предстоит провести Сиксерс включает две игры против Индиана Пэйсерс и еще одну против Орландо Мэджик, но эти три игры — еще не самое сложное, что их ждет.

Сиксерс предстоит отыграть три матча за три дня. Они будут играть на выезде против Орландо, и вернутся домой, чтобы встретиться с Индианой. Потом они должны будут сразу же отправиться на игру в Кливленд. После матча с Кливлендом, Сиксерс в последнюю неделю будут играть против Нью-Джерси, Милоуки и Детроита.

Конечно, трудно представить себе более напряженное расписание. Матч 17 апреля против Пэйсерс станет последней домашней игрой регулярного сезона для Филадельфии. Игровой сезон они закончат пятью матчами на выезде подряд, притом что шесть из последних семи матчей сезона команда проведет в гостях.

Филадельфия имеет статистику матчей на выезде 10–14 и последний раз выиграла в гостях на Шарлотт Бобкэтс 19 марта. С тех пор команда проиграла Сан-Антонио, Вашингтону и Майами.

Еще несколько недель назад Сиксерс лидировали с большим отрывом в Атлантическом дивизионе. Сегодня же они занимают седьмое место, и от восьмого места их отделяет всего 1 игра, а от девятого — 1,5 игры. Трудно себе представить, как команда смогла растерять такой отрыв всего за несколько недель, но если посмотреть на их игры, все становится понятно.

Они проиграли три игры из последних четырех и четыре из последних шести, включая сокрушительные поражения от Вашингтона на выезде и дома от Торонто.

Филадельфия находится в затруднительном положении, но даже с учетом предстоящих девяти матчей на выезде, команда все равно должна закончить на седьмом месте. Ведь им предстоит три игры с Нью-Джерси Нетс и встреча с худшими командами Центрального дивизиона. Даже команда, которая играет так плохо как Сиксерс в последнее время, должна с таким расписанием игр суметь пробиться в плей-офф.

Нью-Йорк Никс

Решающие игры: против Чикаго (8 апреля), в Чикаго (10 апреля), в Милоуки (11 Апреля), против Майами (15 апреля), против Бостона (17 апреля), в Атланте (22 апреля), против Лос-Анджелес Клипперс (25 апреля).

Несмотря на сладкие игры против Вашингтона, Кливленда, Нью-Джерси и Шарлотт, Нью-Йорк Никс, возможно, выпало самое напряженное расписание среди всех команд, сражающихся на место в плей-офф.

Никс попали, причем конкретно. Они уже могут начинать готовиться к домашнему мачту против Чикаго Буллз и игре против Милоуки Бакс, занимающей 9 строчку, на следующий день.

Путь к плей-офф будет усложняться с каждым матчем — последующими соперниками станут Майами Хит, Бостон Селтикс и Лос-Анджелес Клипперс, которых команда встретит дома. Далее Никс ждет непростой матч против Атланта Хокс на выезде.

У команды нет права на ошибку.

Если Никс хотят пробиться в плей-офф, им будет необходимо побеждать четыре упомянутые команды, для которых путь в плей-офф закрыт, а затем пытаться вырвать хотя бы две победы у команд, которые уже обеспечили себе высокие места. Возможно, самой важной игрой последнего месяца регулярного сезона станет для них матч против Бакс, команды, которая в данный момент отстает от Никс на 0,5 игры в борьбе за восьмую строчку.

Никс проведут матч против Бакс на следующий день после игры с Буллз, а это будет уже второй матч против Чикаго за три дни. У игроков будет не только нарушен суточный ритм из-за перелета из Чикаго в Милоуки в тот же день, они будут истощены и измучены после сдвоенных матчей с Орландо, и Буллз, сыгранных с перерывом менее шести дней.

Не говоря уже о том, что им будет до конца сезона очень тяжело обойтись без Амаре Стадемайра Джереми Лина.

Поэтому, шансы Никс попасть в плей-офф на данном этапе невысоки. Весь сезон их шатало то вниз, то вверх: они выиграли пять игр подряд, а затем вдруг на 17 очков проиграли Торонто Рэпторс. Команда не показывала достаточной стабильности на протяжении сезона, чтобы убедить меня в том, что они смогут выиграть такие команды как Чикаго, Майами и Бостон в последнем месяце.

Расписание у Нью-Йорка гораздо более сложное, чем у Бакс.

Все будет зависеть от защиты, а у Никс просто нечего противопоставить в обороне трем лучшим в лиге с точки зрения защиты командам, встретиться с которыми в ближайшие недели им придется пять раз.

Милоуки Бакс

Решающие игры: против Оклахома-Сити (9 апреля), против Нью-Йорка (11 апреля), против Индианы (14 апреля), в Индиане (19 апреля), против Филадельфии (25 апреля), в Бостоне (26 апреля).

После вялого старта сезона, Милоуки Бакс методично работали, чтобы попасть в плей-офф, и в настоящий момент их отделяет всего 0,5 игры от заветного восьмого места.

Если рассмотреть их расписание, а также сравнить его с расписанием Никс, можно с уверенностью сказать, что Бакс возьмут восьмое место и выйдут в плей-офф, где их, скорее всего, будут ожидать Чикаго Буллз.

Бакс сильно помог обмен Эндрю Богута в Голден Стэйт на атакующего защитника Монту Эллиса. После его прихода в команду, Бакс имеют статистику 7–4 при четырех выигранных матчах из последних пяти. Эллис набирал 30 и более очков в двух из последних пяти игр. В победной игре против Атланта Хокс он набрал 33 очка, и это стало его рекордом с момента присоединения к Бакс.

В результате единственной сделки, нападение Бакс преобразилось: это уже не унылое зрелище, каким оно было раньше, а нечто достаточно интересное. Эллис и Брэндон Дженнингс уже неплохо сыгрались, и образовали одну из лучших связок НБА задней линии. Эти двое много забивают и могут выполнить бросок из любого положения.

Однако у обоих из них есть склонность чересчур увлекаться бросками в прыжке, а это уже не будет работать в середине гонки за попадание в плей-офф.

Расписание Бакс не такое уж и сложное, именно поэтому вполне вероятно, что им удастся обойти Никс. Им не придется дважды встречаться с Буллз или Хит в течение одной недели. Вместо этого, их ждет матч против Индианы и последующие сразу за этим игры с Бостоном и Филадельфией под занавес сезона, а также домашняя игра против лучшей команды Западной Конферениции — Оклахома-Сити.

Самый важный для них матч произойдет 11 числа, когда они сразятся с Никс. Нью-Йорк к этому матчу подойдет после тяжелейшей игры против Чикаго за день до этого, и поэтому у Бакс будет отличная возможность отыграть один матч у команды, которая в данный момент занимает восьмую строку.

Учитывая тяжелое расписание и потери в составе у Никс, Бакс должны занять восьмое место и выйти в плей-офф, чтобы сразиться там с Буллз или Хит, в зависимости от того, как будут развиваться события.

Хьюстон Рокетс

Решающие игры: против Юты (11 апреля), против Финикса (13 апреля), в Денвере (15 апреля), против Денвера (16 апреля), в Далласе (18 апреля), в Майами (22 апреля).

Год назад эта команда проиграла Мемфис Гриззлис в упорной борьбе за последнее место в плей-офф в Западной конференции, а в этом году Хьюстон Рокетс опять попали в подобную ситуацию.

В настоящее время команда вместе с Далласом делит шестую строку и идет с опережением в полторы игры от Финикс Санз, которые располагаются на 9 месте, а также на полторы игры опережает Юта Джаз, занимающих 10 строчку. Как вы уже поняли, борьба за седьмое и восьмое место будет очень плотной, ведь четыре команды отделяет друг от друга меньше двух игр.

Все решится в финальную неделю сезона, и Рокетс приложат все усилия, чтобы вырвать место в плей-офф, которое ускользнуло от них в прошлом сезоне. Недавно они провели тяжелые матчи против Индианы и Чикаго, и теперь им предстоит встречаться только с командами Западной конференции, а 22 апреля их ждет матч против Майами Хит.

В ближайшее время Рокетс ожидает серия решающих игр, исход которых решит судьбу последних мест в плей-офф. Это будут матчи с перерывом в два дня против Джаз, занимающих десятое место и Санз, занимающих девятое. Затем команда встретится в домашнем матче с Наггетс, которые занимают восьмое место, и это станет для Рокетс вторым матчем подряд за два дня.

В четырех играх между 11 и 16 апреля решится, упрочат ли Рокетс свои позиции, или потеряют все шансы на выход в плей-офф.

На руку команде играют также несколько предстоящих игр, которые ни в коем случае нельзя проигрывать. Это матчи против Сакраменто, Голден-Стэйт и Портленда, и две игры против Нью-Орлеан Хорнетс. Учитывая ситуацию, команда не имеет права проигрывать такие матчи.

В отличие от прошлого года, Рокетс должны закончить сезон на седьмом или восьмом месте. Они неплохо играли в последние несколько недель, и находятся на подъеме после выездной победы над Буллз на 6 очков. Их ждет три игры на выезде подряд, а также два матча за два дня, но это будут не самые сложные игры — против Кингз и Блэйзерс.

Кайл Лоури, Луис Скола и Кевин Мартин провели отличную работу с этой командой. Если они сумеют отыграть в плюс эти четыре игры, в которых команда встречается с другими претендентами на место в плей-офф, то мы снова увидим Рокетс в плей-офф после годового отсутствия.

Денвер Наггетс

Решающие игры: против Лос-Анджелес Лейкерс (13 апреля), против Хьюстона (15 апреля), в Хьюстоне (16 апреля), против Лос-Анджелес Клипперс (18 апреля), в Финиксе (21 апреля), против Орландо (22 апреля), в Оклахома-Сити (25 апреля).

Команде будет нелегко без лидера Чонси Биллапса, снайперских способностей Кармело Энтони и недавно ушедшего Нене Хиларио, но Денвер Наггетс должны собраться с силами и попасть в плей-офф.

Конечно, это будет нелегко из-за двойного матча с Хьюстоном, выездных игр против Лейкерс и Тандер и двух игр против Финикс Санз. Наггетс проведут четыре игры против команд, которые, как и они являются претендентами на место в плей-офф, и им придется настроиться на игры не хуже своих соперников, если они хотят выиграть.

Наггетс обладают просто невероятной способностью оставаться на плаву. Даже несмотря на потерю трех лучших игроков в течение последнего года, команда смогла с этим справиться и в настоящий момент они борются за выход в плей-офф девятый раз подряд. Однако, восемь из девяти раз команда вылетала в первом же раунде, с единственным исключением в виде финала конференции в 2009 году.

Это команда, пожалуй, один из самых опасных претендентов на место в плей-офф. Это самая забивающая команда НБА, рекорд которой составляет в среднем 103 очка за игру, и они лучше всех реализуют быстрые прорывы. Эта команда любит скоростную игру, любит много забивать, и у них для этого есть немало приемов.

Глубина состава команды — ее главный козырь. У них есть такие игроки, как Ти Лоусон, Данило Галлинари, Аррон Аффлало, Кеннет Фарид и Джавал МакГи в стартовой пятерке, а также скамейка запасных с не менее сильными игроками. Уилсон Чендлер, Эл Харрингтон, Андре Миллер и Руди Фернандес делают скамейку запасных не менее опасной.

У Наггетс впереди сложные игры. Принципиально важно выиграть хотя бы один матч против Хьюстона, а также вырвать победу в одной из двух игр против Финикса. Две игры с Миннесотой также будут непростыми, поэтому две встречи с Голден Стэйт станут единственными несложными матчами для команды в апреле.

Будет тяжело, но глубина состава все-таки окажется решающей. У Наггетс отличное нападение, глубокая скамейка, и хорошая сбалансированность во всех аспектах игры, поэтому команда сможет справиться с тяжелой концовкой сезона и выйти в плей-офф.

Финикс Санз

Решающие: в Мемфисе (11 апреля), в Хьюстоне, в Сан-Антонио (14 апреля), против Оклахома-Сити (18 апреля), против Лос-Анджелес Клипперс (19 апреля), против Денвера (21 апреля), в Юте (24 апреля), против Сан-Антонио.

Я вроде заявил, что у Нью-Йорк Никс самое тяжелое расписание концовки сезона? Позвольте взять свои слова обратно, и назвать команду с нереально тяжелым расписанием в конце сезона — Финикс Санз.

Санз предстоит сыграть с двумя командами, рекорд которых ниже.500 в следующих 12 матчах. Эти две команды — Миннесота Тимбервулвз и Потрленд Трэйл Блэйзерс, обе из которых обыграть совсем непросто. По большому счету Санз ожидают только игры с тяжелыми соперниками, и по этой причине команда не пройдет в плей-офф.

Этот факт, наверное, еще раз заставит Стива Нэша задуматься, в какую бы команду ему податься на следующий год. Этот разыгрывающий защитник очень хочет под занавес карьеры выиграть чемпионский титул, и с каждым днем становится все более очевидно, что с Санз ему это не удастся. Похоже, что и в этом году команду ждет неудача. Конец сезона оказался для команды чересчур сложным.

Даже самые сильные команды с трудом выдержали бы подобное расписание. Абсолютно нет перерывов на отдых. Команда встречается с одним сильным соперником за другим, и поэтому кажется, что Санз провели три четверти сезона, играя со средними и слабыми командами лиги. Это единственное логичное объяснение тому нелепому набору соперников, с которыми команде предстоит встретиться под конец сезона.

У Санз в этом месяце четыре пары матчей, идущих подряд в два дня, и каждая пара матчей сложнее предыдущей. Команду ожидают выездные матчи против Хьюстона и Сан-Антонио на выходных, домашние матчи против Оклахома-Сити и Клипперс на следующей неделе, а в конце сезона они сыграют против Юты и Сан-Антонио.

Эй, Стив! Тебе очень идут красный, белый, и черный цвета! Никто еще не говорил тебе об этом?

Юта Джаз

Решающие игры: против Сан-Антонио (9 апреля), в Хьюстоне (11 апреля), в Мемфисе (14 апреля), против Далласа (16 апреля), против Орландо (21 апреля), против Финикса (24 апреля).

Из всех четырех команд в этой сумасшедшей гонке за место в плей-офф Западной конференции, у Юта Джаз наиболее щадящее расписание.

Самыми сложными будут сдвоенные игры против лидера Юго-Западного дивизиона Сан-Антонио Сперс. Решающими станут игры против Хьюстона и Финикса; непростые матчи также пройдут в Мемфисе, Орландо и Далласе. У команды две важные игры против Портленда и две не очень сложные игры против Голден Стэйт и Нью-Орлеан.

Джаз могли бы начать погоню за место в плей-офф с принципиальной игры против Санз. Увы, они упустили хорошую возможность и отдали игру Стиву Нэшу в последние секунды. Пол Миллсэп выполнил бросок, который сравнял бы счет, но залетел он после сирены.

У них еще будет шанс вырвать победу в предпоследней игре сезона. Кто знает, какая к тому моменту будет ситуация?

Как и Денвер Наггетс Юта Джаз проявили просто чудеса живучести и непотопляемости. Это их первый полный сезон без Дерона Уильямса и легендарного тренера Джерри Слоуна. Девин Харрис играет гораздо хуже того, что от него ждут, а Тайрон Корбин похоже не попадет в зал славы, но несмотря на это, Джаз удивили всех в этом сезоне, причиной чему стала отличная игра их передней линии.

Миллсэп, Гордон Хейворд, Эл Джефферсон, Энес Кантер и Деррик Фэйворс великолепно проявили себя, забивая мячи из-под кольца и забирая подборы. Они отлично сумели компенсировать слабую заднюю линию и именно из-за них Джаз стали одним из претендентов за выход в плей-офф. У этой команды, пожалуй, лучшая передняя линия нападения в НБА, и они сумели воспользоваться этим наилучшим для себя образом.

Однако, команда скорее всего не попадет в плей-офф, учитывая то, как плохо играет задняя линия. Даже несмотря на легкое расписание, команде все равно будет очень сложно выиграть две игры, так как они до сих пор в важных матчах проигрывают Санз и не выигрывали серьезную команду, попавшую в плей-офф с 23 марта.

С тех пор они проиграли Атланте, Бостону, Клипперс и Финиксу. У Джаз все еще остается шанс пройти в плей-офф, но прежде чем начать хотя бы мечтать об этом, им придется начать выигрывать сильных соперников.

Статью перевел Данил Орлов.