В Западной Конференции не происходило революций — все страсти вокруг свободных агентов лета-2010 кипели на Востоке. Но среди представителей сильнейшей Конференции тоже можно выделить команды, отлично поработавшие над усилением в межсезонье.

1. Лос-Анджелес Лейкерс. Генеральный менеджер — Митч Купчак.

Вспомним старую поговорку про то, что удержаться на вершине труднее, чем взобраться на нее. Если команда доминирует в НБА — это не означает, что достойных ее соперников нет. Это означает, что люди из года в год делают свою работу на высочайшем уровне, не довольствуются достигнутым и постоянно находят новые стимулы.

Несмотря на в очередной раз выигранные перстни, работы в межсезонье у менеджмента ЛА было полно. В первую очередь нужно было решить вопрос с главным тренером. А в случае с Филом Джексоном есть множество нюансов. Дзен-мастер уже не первый год ворчит: «А не дернуть ли мне на рыбалку? Ну его, этот баскет…» Не стоит усматривать тут элемент торга за контракт пожирнее. В положении Фила думают уже о совсем других вещах. Нужен ли ему еще один год в баскетболе, стоит оно того, остались ли силы заниматься делом всей жизни? Непростые отношения с Джерри Бассом, владельцем команды, также не облегчают ситуацию. После долгих, по всей видимости, раздумий, Фил решил потренировать еще год и попытаться выиграть шестой титул с Лейкерс и двенадцатый за всю карьеру тренера.

Не меньше было работы по укреплению состава. Смешно сказать, но у команды-чемпиона НБА, фактически, был только единственный человек из числа запасных на которого можно положиться — Ламар Одом. Остальные скамеечники в лучшем случае нестабильны.

Да что запасные — стартовая пятерка может похвастать только одним игроком, к которому нет вопросов ни по игре, ни по здоровью. Речь о По Газоле, который по нехорошей традиции последнего Чемпионата Мира пожертвовал турниром сборных ради полноценной подготовки к предстоящему клубному сезону. Коби уже приучил всех к тому, что играет с переломом пальца, но еще дальше откладывать операцию было невозможно, а моментального восстановления и возвращения на лучший уровень игры ждать не стоит, нужно время. Байнум тоже играл в плей-офф с больным коленом и вернется в игру не раньше конца ноября. Дерек Фишер здоров, но возраст дает о себе знать. Фанатам сквозь лупу приходилось высматривать его удачные моменты в играх плей-офф, чтобы уверить себя, что старина Фиш еще держит уровень. Артест… Если кто-то и может поручиться за этого парня, то только его психиатр. Скрестив пальцы.

Задача — углубить состав, чтобы на каждую позицию в стартовой пятерке был запасной, способный выходить в старте и держать уровень. Проблема — ограниченность в средствах. Фактически, лишь одно «исключение среднего уровня» и набор минималок — не самая лучшая наживка для свободных агентов. Решение — Мэтт Барнс и Стивен Блейк.

Барнсу давно стоит сменить агента. Он с начала карьеры не слезает с контрактов, близких к минимальным значениям, хотя уже многим доказал, что может играть на уровне игрока стартовой пятерки команды-претендента на титул. Я бы не стал его ровнять со здоровым и мотивированным Артестом (будем надеяться, мотивацию тот сохранил, продав на аукционе чемпионский перстень). Но отрабатывать в защите против любого соперника на позициях 2–4, помогать на подборе и забивать свои мячи в проходах и с дистанции он может на хорошем уровне. И выходя на замену Рону, и подменяя того в старте.

Стивен Блейк — идеальный помощник Коби Брайанту. Не будет слишком много брать на себя, но когда надо, например, попасть трехочковый — он свое дело знает. Со временем он сменит в стартовой пятерке Дерека Фишера, с которым Купчак, скрепя сердце, продлил-таки контракт на три года. Также на два года было продлено соглашение с Шенноном Брауном. В прошлом сезоне ЛА очень не хватало снайперов. Не только Фармар с Брауном, но и Фишер были очень нестабильны в атаках из-за дуги. В плей-офф Филу Джексону приходилось очень рисковать и доверять довольно много времени такому, в сущности, бесполезному баскетболисту, как Саша Вуячич. А что делать, если только он попадал трехочковые с хорошим процентом? Теперь ситуация поменялась кардинально — не только Блейк с Фишером, но и Браун попадает трехочковые с процентом за 50%, а запасные выигрывают целые матчи.

Лейкерс и так были очень сильны. С имеющимися игроками, со всеми их проблемами и недостатками они стали «Чемпионами Мира», как говорят в Штатах. Но за летний период почти все имеющиеся проблемы и недочеты были решены. Команда стала сильнее и сбалансированнее, чем год назад. Майами? Может быть, но только после ЛА.

Результат проделанной работы за лето: сохранение за командой статуса сильнейшей в лиге как минимум на ближайшие сезон-два.

2. Нью-Орлеан Хорнетс. Генеральный менеджер — Делл Демпс.

Делл Демпс вступил в должность 21 июля. Он прошел систему Сан-Антонио — а оттуда вышли такие люди как Сэм Прести, Кевин Притчард и Дэнни Ферри. Еще один гений из гнезда Бьюфорда? Вполне может быть.

Демпс сразу был брошен в самое пекло. Если бы команда была человеком, то ее состояние можно было охарактеризовать как «близка к самоубийству». Прижимистый владелец требует экономии, а платежка забита тяжелыми контрактами. Половина игроков команды играть не хотят, а главная звезда требует обмена.

Одних уговоров для Криса было уже мало — весь запас доверия он израсходовал на предыдущих ГМов. Нужны были действия. Первым делом был приобретен Тревор Ариза. Помимо завершившего играть в еще в чемпионском Бостоне Джеймса Поузи пришлось отдать талантливого Даррена Коллисона. Сам по себе обмен спорный, но иногда лучше сделать что-то не идеально, чем не делать ничего.

Ариза — игрок, которого важно правильно использовать. В прошлогоднем Хьюстоне Тревору досталась роль едва ли не главной звезды команды и он брал на себя то, чего делать просто не умеет. Он не должен подолгу возиться с мячом в позиционке, потому что у него очевидные проблемы с дриблингом. Он не должен бросать по кольцу по 14 раз за матч, потому что в любой команде есть люди, способные делать это так же часто и с процентом попадания выше 40%. Тревор — игрок защиты и быстрых отрывов, изредка прохода. В новом Орлеане лимит бросков у него снизился до девяти за матч, и здесь он смотрится куда органичнее. А вот чтобы регулярно атаковать кольцо, из Торонто был выменян Марко Белинелли. Вместе с Аризой они образуют неплохо дополняющую друг друга связку свингменов.

На место ушедшего по обмену Аризы Коллисона Демпс приобрел у Портленда за пик первого раунда Джерида Бейлесса. Джерид, очень талантливый парень, так и не смог прижиться в системе Портленда (и тут он не одинок). Обмен в команду, где он сможет проявить свои лучшие качества, напрашивался давно, но Кевин Притчард, как всегда, очень осторожничал. На счастье Хорнетс его сменил Рич Чо, человек не из баскетбола и своими действиями на посту ГМа только подтверждающий это. То он тянет с обменом Фернандеса, пока желающие пропадают совсем, то сразу соглашается на не особенно щедрое предложение за Бэйлесса…
Демпс сделал еще пару обменов для освобождения платежной ведомости и в итоге собрал новую, голодную до побед команду. Сейчас Хорнетс единственные в лиге, наряду с Лейкерс, идут без поражений. Команда, на которой все еще недавно ставили крест, обещает стать главным сюрпризом чемпионата.

Результат проделанной работы за лето: образцовый антикризисный менеджмент, сохранение мотивации для Криса Пола, а следовательно и перспектив для команды.

3. Сан-Антонио Сперс. Генеральный менеджер — Ар Си Бьюфорд.

Бьюфорд идет путем, сходным с тем, что избрал его коллега из Бостона Дэнни Эйндж. А конкретно — делает ставку на старую гвардию. Хотя возраст именно Сперс почему-то склонны преувеличивать. Тони Паркер младше Дуэйна Уэйда, а по каким-то причинам уже числится в стариках-ветеранах.

Проблемы Тони Паркера, как и Ману Жинобили, заключаются в травмах. Когда эти парни здоровы, они образуют едва ли не сильнейшую пару защитников в лиге. Контракт Ману был продлен на три года еще весной, а совсем недавно было достигнуто соглашение о четырехлетнем соглашении с Тони за вполне разумную сумму для игрока такого уровня в расцвете сил — 12,5 миллионов в год. Доводилось слышать мнения, что Сперс не стоило предлагать контракт Паркеру и сделать ставку на Хилла, но дело в том, что это неправильная стратегия.

Сан-Антонио важно иметь сильную команду, способную бороться за титул здесь и сейчас, пока есть порох в пороховницах у Данкана и Жинобили. Не договорись они с Паркером сейчас, неизвестно, в каком настроении он провел бы сезон. Скорее всего, в мыслях о Нью-Йорке. А какой толк от игрока, находящегося мысленно уже в другой команде? Да и потом, француз давно всем доказал, какого уровня он игрок. А что есть у Хилла? Один удачный сезон. Отказываться от Джорджа, конечно, никто не собирается — его контракт продлили еще на год. Просто Бьюфорд правильно расставил приоритеты.

Помимо пары защитников был переподписан Ричард Джефферсон, пришедший в команду в прошлом году. Ар Джея времен прошлого сезона часто незаслуженно упрекали. Он играл неплохо, дело было в том, что в САС он не использовал большую часть своего потенциала, занимаясь в основном черновой работой и играя очень ограниченную роль в атаке. Коуч Поп не раз отмечал, что редко кто вписывается в его команду в первый же год, новичкам нужно время. Ричард его получил и первые плоды можно увидеть уже сейчас — Джеф набирает 18 очков за 32 минуты при 60% с игры и 52% трехочковых. Команда заметно прибавила в скорости игры, а это как раз на руку и Паркеру, и Джефферсону.

Проблему с отсутствием достойного сменщика Тиму Данкану призван решить центровой сборной Бразилии Тьяго Сплиттер. Он был задрафтован еще в 2007 м, но в НБА не спешил — у него и в Европе все складывалось отлично — титулы МВП сезона и МВП финала сильнейшей лиги Европы не дадут соврать. В Сан-Антонио ему светило от силы 20 минут игрового времени со скамейки, титул чемпиона никто не обещал, а контракт предложили далеко не уровня звезд лиги — по три с половиной миллиона в год, но договоренность все же была достигнута. Это большое достижение Бьюфорда — не каждая команда может похвастать таким запасным. Вообще, Сперс славятся своей скаутской службой, в частности, работой по Европе. Вот и в очередной раз они выловили «парня из ниоткуда» Гэри Нила — американского защитника, успевшего за три года профессиональной карьеры исколесить пол-Европы. И вот он уже в НБА, вытягивает матч с Шарлотт.

Результат проделанной работы за лето: несмотря на традиционные надежды Кьюбана на стариков Бенджаминов, команда «Кто, если не ЛА» — это Сан-Антонио.