В том, что присутствие Джейсона Кидда и поразительная трансформация Джейсона Терри стали одними из ключевых факторов чемпионства «Далласа», многие успели разобраться. Но это ещё не весь паззл. Паззл, который Марк Кьюбан долгое время собирал наобум. Некоторая стереотипность баскетбольных взглядов владельца «Маверикс» долгое время лишь мешала постройке чемпионской команды. Но в нужный момент именно это оказалось на руку.

Непонятно, что так впечатлило в своё время Кьюбана: то ли феерия Дикембе в легендарном противостоянии «Денвера» и «Сиэттла», то ли железная хватка Хакима. Но Марк в поисках центрового всё время отталкивался от одной немаловажной детали — умение защищаться. Он не умеет бросать даже из-под кольца? Не беда, Дирк для того и существует, чтобы набирать очки за двоих. Он категорически не вписывается в защитные схемы и не успевает бегать за более шустрым оппонентом? Ничего страшного, на площадке всегда есть хоть один человек, успеющий подстраховать.

Что получалось на выходе при столь специфической селекции? Раф ЛаФренц, ДеСагана Диоп, Эрик Дампьер, Брендан Хэйвуд… Все получали заоблачные контракты, о которых тот же Мутомбо в разгаре карьеры мог лишь мечтать. Подумать только — Шона Кемпа «Сиэтл» когда-то махнул в «Кливленд», не желая платить лучшему форварду в истории франшизы пять миллионов в год, а Диоп под шумок получал и получает более шести. И при этом накануне неудавшегося похода за перстнями в 2006-м именно «Властелин» рассматривался как реальное усиление передней линии. Да, это стоит повторить ещё раз: тридцатишестилетний толстяк, отдалённо напоминавший прежнего Кемпа, окончательно подсевший на марихуану и более крепкие вещи, не игравший в баскетбол на серьёзном уровне три года должен был сделать то, чего физически не могли ни Дампьер, ни Диоп. А ещё в распоряжении Эйвери Джонсона были Павел Подколзин, Кит Ван Хорн, Ди Джей Мбенга и Джош Пауэлл. Как вам сей адский наборчик?

Кемпа в Техасе в итоге так и не оказалось — Шон очередной раз был арестован, когда в его машине нашли марихуану, и попросту не успел приехать. Позже легендарный данкер вообще заметит, что если бы не старая дружба с Джонсоном, то он и слушать бы ничего не стал о каком-то «Далласе». История показательна со всех сторон…

Спустя пять лет подход Кьюбана оказался куда более тонким. Хотя куда более вероятно то, что своеобразный закон сохранения чего-то там вовремя сработал. На Тайсона Чендлера ведь никто не рассчитывал как на реальное усиление. Изначально один из лучших «работяг» лиги расценивался как персонаж, которого в силу истекающего контракта можно будет выгодно сбросить куда-нибудь в феврале и получить пятого номера, который реально поможет команде на щитах. Помощь всё же пришла, но сбрасывать Ти-Си никуда не понадобилось.

Он одним махом стряхнул с себя пыль, бросил в печку медицинскую карту, по ширине мало уступавшую давнему товарищу Эдди Карри, и принялся за дело. От Чендлера требовалось всего две вещи — стоять насмерть в защите и по возможности раза три-четыре за игру замыкать набросы Кидда. Параллельно Тайсон подтянул свой штрафной бросок и перестал регулярно перебирать фолов к началу последней четверти. Слишком простой рецепт, говорите? Да, но слишком действенный. И пресловутый контрактный год здесь ни при чём.

Вышеупомянутая «великолепная шестёрка» получала за сезон 32 миллиона плюс висевший в платёжной ведомости «Маверикс» контракт Шона Брэдли. Итого 36 с половиной. Чендлер в любом случае не будет просить у Кьюбана больше, чем 75 миллионов за пять лет (хотя и эта сумма на первый взгляд кажется завышенной). Несмотря на весь оптимизм, практически угробленные колени позволят новоиспечённому чемпиону продержаться на нынешнем уровне максимум сезона два-три, но на это уже никто не обращает внимание.

Собственно, Тайсон — лишь один из примеров дикой самоотдачи. Где-то рядом Шон Мэрион, которого наряду с Терри больше всего разозлили слова Рика Карлайла о «мягкотелости», столь неоднозначный персонаж, как ДеШоун Стивенсон, которого держали здесь исключительно ради «крабовой охоты», не иначе. Для всей этой честной компании, включая Кидда и Терри, шанс выиграть титул был последним или просто единственным.

Почему почти ни слова не было сказано о Новицки? Да потому, что в этом случае лучше сто раз увидеть. Точнее говоря, лучше несколько раз попытаться накрыть бросающего Дирка, дабы понять, что это невозможно в принципе. И что обиднее всего, таких людей больше не делают. ЛеБрону сотоварищи никогда не понять, как можно тринадцать лет сидеть на одном месте в ожидании того, что руководство попадёт пальцем в небо и найдёт достаточно хороших для похода за перстнями партнёров (а ведь если присмотреться, то трейд каждого из героев повествования, начиная с Терри, сопровождался в лучшем случае кривыми насмешками конкурентов и диким скепсисом со стороны авторитетных аналитиков).

Немец, в отличие от Брайанта, не пытался пиариться на том, что играл с травмой. Он просто сказал журналистам «забудьте о моих проблемах», выходил на площадку и накидывал сопернику полную кошёлку мячей с любой дистанции. Это вопрос даже не воспитания и характера, а эпохи. Дирк всегда казался «воскрешённым» Ларри Бёрдом, которого лишили МакХейла и Пэриша, забросив в техасскую «глушь». Он, словно изобретатель некстати сломавшейся после перемещения из горячих восьмидесятых машины времени, привносил что-то новое с каждым выходом на паркет, не меняя принципиально ничего.

Но всего этого не было бы без Марка Кьюбана. Затяжные поиски и переливание из пустого в порожнее наконец-то принесли результат. Если присмотреться и призадуматься, то именно «космический» контракт Диопа позволил заполучить Чендлера. Переход Джейсона Кидда мог не состояться, не будь у техасцев столь соблазнительного актива, как истекающий контракт Кита Ван Хорна на 15 миллионов в год. Попадание в точку с Мэрионом даже сам владелец считает нечаянной удачей. Как это ни парадоксально, но за последний год менеджмент «Маверикс» обошёлся без единой ошибки, если не считать суммы, которую дали потерявшему мотивацию Хейвуду.

Каждый из игроков, приложивших руку к чемпионству «Далласа», достоин остаться в истории в том или ином статусе. Они сказали последнее слово в эпохе «от локаута до локаута». В Древней Греции существовала хорошая традиция — промежуток между Олимпийскими играми называли в честь атлета, победившего в последнем виде программы предыдущих игр. Так что называющие прошедшие тринадцать сезонов «эпохой Дирка» по большому счёту не ошибаются. При наличии рядом Коби, Тима, Шакила и прочих героев именно немец отпечатается в памяти куда отчётливее за счёт того самого последнего слова.

Что же будет дальше? Как бы ни закончилась эпопея с коллективным договором, но в сезоне 2011/12 Америка получит нового чемпиона (если получит его вообще). Посттриумфальный сезон того «Майами» имени Дуэйна и Шака наилучшим образом подтверждает сию гипотезу. Большинство ветеранов потеряет мотивацию, имея на одном из пальцев вожделенный перстень, и желание что-то кому-то доказывать останется лишь у нестареющего Новицки, «вечнозелёного» Кидда и тех, кому ещё нет тридцати. Вполне возможно, что «Маверикс» поднажмут в конце регулярного чемпионата, обеспечат себе преимущество своей площадки во втором раунде, но дальше просто не дойдут — для молодых и голодных команд проходящие испытание медными трубами «дедушки» будут на редкость вкусной пищей.

Такие сезоны бывают только раз. «Вашингтон» имени Уэса Анселда, «Филадельфия» образца 1983 года, тот самый «Майами», который вызывал симпатии, а не море негатива… Теперь в этот список стоит вписать и «Даллас» Рика Карлайла. Ведь для многих участников этой битвы подобное больше не повторится.