Наблюдая за близящимся к завершению регулярным сезоном НБА 2010/11, я не раз ловил себя на мысли, что, иной раз даже более чем игры признанных грандов североамериканской лиги, мне нравятся игры команд, находящихся где-то в середине турнирной таблицы. Мне приятно наблюдать за Мемфисом, очень нравится игра Милуоки, Стивен Джексон со своим Шарлотт выдают потрясающие моменты, а Индиана, пусть и крайне нестабильно, но все же доказывает состоятельность белых парней в самой сильной баскетбольной лиге мира. Об этих командах часто упоминается лишь вскользь, а ведь, если разобраться, рассказать о них можно очень многое. Именно о последней команде мне и хотелось бы поговорить сегодня. Вернее, не только и не столько о действующих представителях штата Индиана в НБА, сколько о том, как один из любимейших американцами видов спорта зарождался в этом восточном штате. Лично для меня нет ничего интереснее, чем вернуться к истокам и узнать исторические вехи развития моей любимой игры. Надеюсь, что и Вам, уважаемые читатели, не придется скучать, читая мою сегодняшнюю статью, а информация, полученная из неё, станет полезной и познавательной. Итак, начнем.

С чего все начиналось

В 1935 году в Соединенных Штатах Америки тремя корпорациями-гигантами американской промышленности — General Electric, Firestone и Goodyear — была образована Средне-Западная Баскетбольная Конференция. С целью привлечения большего количества участников и поклонников игры в баскетбол в 1937 году конференция была переименована в Национальную Баскетбольную Лигу, появление которой и стало первым серьезным шагом в формировании профессионального баскетбола в США. Надо заметить, что самой первой профессиональной баскетбольной ассоциацией в США была, организованная в 1925 году и просуществовавшая вплоть до 1955 года, Американская Баскетбольная Лига. Но, так как данная лига не участвовала в формировании Национальной Баскетбольной Ассоциации, то углубляться в её историю не станем, а просто отметим этот факт.

Первоначально, к новообразованной Национальной Баскетбольной Лиге присоединились 9 команд, в основном собранных из работников небольших супермаркетов и производственных предприятий, но были также и независимые коллективы. Все команды объединяло одно — их месторасположение на территории, прилегающей к системе Великих Озер. (Великие Озера — система пресноводных озер в Северной Америке, крупнейшими из которых являются озера Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио. Озера занимают площадь более 245 000 кв. км, и охватывают 9 штатов — Нью-Йорк, Огайо, Пенсильвания, Мичиган, Онтарио, Иллинойс, Висконсин, Миннесота и Индиана). Назвать первые чемпионаты словом «профессиональные» не представляется возможным. Уровень их проведения был крайне низок. Составлением календаря занимались сами команды, а главным используемым при этом критерием являлась необходимость проведения каждой из команд не менее 10 игр, 4 из которых должны были проходить на выезде. На выбор принимающей стороны игра могла длиться либо 4 периода по 10 минут, либо 3 периода по 15. Также абсолютно обычным в те далекие времена было проведение матчей в тавернах, складах с оружием, и школьных залах. Тем не менее, организация и становление НБЛ привнесли значительный вклад в развитие профессионального баскетбола в США и появление Национальной Баскетбольной Ассоциации. Лига просуществовала более 12 лет, её чемпионами были 9 разных команд (если сохранить историческую справедливость, то 8 — команда из городка Акрон после первого победного сезона сменила владельца, и, как следствие, вторую часть своего названия). За время её существования в чемпионате приняли участие 38 коллективов, и именно в ней зародились первые баскетбольные «династии».

Первые команды «Штата верзил», или история от «Кейсис» до «Пэйсерс»

Штат Индиана образован в начале XIX века, и 11 декабря 1816 года официально принят в состав США, став 19 по счету. На сегодняшний день население штата составляет примерно 6,5 миллионов человек. Штат имеет очень необычное прозвище — «Штат верзил» («Hoosier state»). Споры о происхождении этого названия не затихают и по сей день, но основными версиями стоит считать следующие три.

Версия № 1 — это название было завезено иммигрантами из английского Камберленда, поселившимися в горах южной Индианы в 30-х годах 19 века. На камберлендском диалекте слово «hoozer» означает что-то необычно большое, похожее на гору.

Версия № 2 — название штата произошло от фамилии знаменитого чернокожего проповедника начала 19 века — Гарри Хузера (Harry Hoosier), путешествовавшего по всей Америке с проповедями об отмене рабства, и важности моральных устоев и общности всех людей.

И, версия № 3, являющаяся самой забавной, но, тем не менее, самой распространенной — это был обычный вопрос, задаваемый хозяевами каждому гостю в те предвоенные годы. Подходящий к дому человек, боясь быть застреленным, издали выкрикивал что-то вроде: «Есть кто-нибудь дома?», — на что слышал громкий ответ: «Кто там?» (Who’s here?). Впоследствии эти два слова соединились в одно, дав прозвище штату (Who’s here — Hoosier).

Столица штата и по совместительству его крупнейший финансовый, промышленный и торговый центр — город Индианаполис. Спортивная жизнь в городе развита очень хорошо — в Национальной Футбольной Лиге выступают титулованные Индианаполис Колтс, в НБА город достойно представляют баскетболисты Индианы Пэйсерс, есть также женская футбольная команда ФК «Индиана», многократный чемпион и обладатель кубка США (кстати, команда имеет вполне себе внушительный никнейм — «Львицы»). Безусловно, необходимо упомянуть и проводимые здесь ежегодный теннисный турнир серии Мастерс, собирающий лучших теннисистов планеты, а также знаменитую на весь мир гонку 500 миль Индианаполиса, которая в этом году празднует свое 100-летие! Но, несмотря на то, что Индианаполис является крупнейшим городом штата Индиана (население Индианаполиса около 850 000 человек) зарождение баскетбола и появление первых профессиональных баскетбольных команд произошло вовсе не здесь.

На северо-востоке штата Индиана, в 29 км западнее границы с Огайо и в 80 км южнее границы с Мичиганом, расположился второй по величине город штата — Форт Уэйн. Именно здесь, в 1925 году была образована первая профессиональная баскетбольная команда штата — Форт Уэйн Кейсис, после первого сезона сменившая название на Форт Уэйн Хузиерс. Команда принимала участие в чемпионате Американской Баскетбольной Лиги на протяжении 6 сезонов — с 1925 по 1931 годы. Трижды «Верзилы» из Форт Уэйна доходили до финала Ассоциации, но чемпионский титул им так и не покорился. Тем не менее, именно эту команду можно считать «первооткрывателем» баскетбола в Индиане, на смену которому пришли ещё более сильные и амбициозные коллективы.

В 1937 году к новообразованной Национальной Баскетбольной Лиге присоединились сразу две команды из штата Индиана — Индианаполис Каутскис и Форт Уэйн Дженерал Электрикс. И если вторая просуществовала всего год, то коллектив из Индианаполиса отыграл все 12 сезонов, трижды сумев выйти в плэй-офф. Самым же грандиозным событием в баскетбольной жизни штата по праву можно считать появление в 1941 году в уже упомянутом городке Форт Уэйн великой команды Форт Уэйн Золлнер Пистонс, ставшей одной из первых команд в США, зародивших баскетбольную династию.

Команда была образована одним из богатейших и влиятельнейших людей того времени — Фредом Золлнером. Название команды — «Пистонс», или «Поршни» в переводе на русский язык — было выбрано потому, что компания Фреда выпускала поршни для двигателей внутреннего сгорания. В свои первые четыре сезона «Поршни» из Форт Уэйна дважды стали чемпионами НБЛ (1943/44 и 1944/45), и столько же раз завоевали второе место (1941/42, 1942/43). В настоящее время команда выступает в НБА под названием Детройт Пистонс. Необходимо отметить, что Форт Уэйн называют «родиной» Национальной Баскетбольной Ассоциации, а Фреда Золлнера не иначе как «Мистер профессиональный баскетбол» (“Mr. Pro Basketball”). Все это потому, что именно при посредничестве Фреда (1901–1982) в 1949 году у него на кухне в Форт Уэйне произошло подписание документов о слиянии Баскетбольной Ассоциации Америки с Национальной Баскетбольной Лигой, и образовании единой Национальной Баскетбольной Ассоциации.

В 1946 году в небольшом городке Андерсон, расположенном в самом сердце Индианы, население которого на тот момент едва ли составляло более 45 000 жителей (около 60 000 человек в наст. время), была образована команда Андерсон Пэкерс, также известная как Андерсон Даффи Пэкерс, названная так по имени её владельца — Ике Даффи. Этой команде также было суждено оставить заметный след в истории и штата и американского баскетбола в целом. Команда провела три сезона в НБЛ (1946/47, 1947/48, 1948/49), и один в НБА (1949/1950). Не сумев выйти в плэй-офф в своем первом сезоне, уже во втором команда играла в полуфинале НБЛ. А в свой третий сезон, ставший последним в истории Национальной Баскетбольной Лиги, «Упаковщики» из скромного городка Андерсон и вовсе стали чемпионами лиги! В серии до трех побед с разгромным счетом 3–0 ими была обыграна одна из самых титулованных команд НБЛ — команда Ошкош Олл-Старс (дважды чемпионы и трижды серебряные призеры Лиги). К сожалению, первый же сезон в Национальной Баскетбольной Ассоциации стал для команды последним, но и в нем «Упаковщики» отнюдь не выглядели мальчиками для битья, уступив только в полуфинале.

В 1948 году на базе упомянутых выше Индианаполис Каутскис был образован клуб Индианаполис Джетс. Команда изъявила желание принять участие в чемпионате Баскетбольной Ассоциации Америки 1948/49, но, закончив сезон с унылым соотношением побед и поражений 18/42, не смогла выйти в плэй-офф, и уже в следующем сезоне под новым названием Индианаполис Олимпианс заявилась для участия в новообразованной Национальной Баскетбольной Ассоциации. «Олимпийцы» приняли участие в четырех чемпионатах (1949 — 1953), трижды уступив в полуфинале и один раз в финале Западной конференции.

Индиана Пэйсерс

В 1967 году группа из шести инвесторов приобрела права на участие в Американской Баскетбольной Ассоциации, решив организовать новую команду в городе Индианаполис штата Индиана. И с первых же сезонов команда, получившая название Индиана Пэйсерс, начала демонстрировать великолепную игру. За 9 лет существования ассоциации (1967–1976) «Иноходцы» из Индианы трижды выиграли чемпионское звание (1969/70, 1971/72, 1972/73), и дважды финишировали вторыми (1968/69, 1974/75), став самой титулованной командой в истории АБА. В 1976 году Индиана Пэйсерс присоединилась к Национальной Баскетбольной Ассоциации, и у клуба начались серьезные проблемы, не ограничившиеся лишь финансовым вопросом. Во-первых, при переходе из АБА в НБА им пришлось выложить круглую сумму в 3,2 миллиона долларов вступительного взноса, а во-вторых, пошатнувшееся финансовое состояние основных владельцев клуба привело к тому, что команде пришлось распродать своих лучших игроков, только чтобы суметь сохранить свое место в сильнейшей североамериканской лиге. Июнь 1977 года чуть было не стал последним в истории клуба, но помощь от группы бизнесменов помогла вовремя оплатить франшизу, и продолжить участие в чемпионате. Первые четыре сезона команде никак не удавалось выйти на положительное соотношение побед и поражений и принять участие в играх плэй-офф. В сезоне 1980/81, наконец то, «Иноходцам» это удалось, но более опытные турнирные бойцы из Филадельфии не оставили им никаких шансов (2–0 в серии). Наметившийся было прогресс на деле оказался не более чем всплеском — следующие пять сезонов уроженцы Индианы играли все хуже и хуже, второй раз сумев добраться до первого раунда плэй-офф только лишь в сезоне 1986/87, с равенством в графе побед и поражений — 41/41. Но и тут «Ястребы» из Атланты легко расправились с Индианцами, одолев их в серии до трех побед — 3–1.

Кто бы мог подумать, что одно из главных событий в истории команды Индиана Пэйсерс произойдет именно после этого сезона. На драфте 1987 года, под общим 11 номером первого раунда, командой Индианы был выбран выпускник колледжа UCLA — Реджи Миллер. Необходимо отметить, что фанаты «Иноходцев» были крайне расстроены таким выбором президента своего любимого клуба Донни Уолша, и встретили это известие громким «Буууууу». Все потому, что болельщики ожидали увидеть в рядах команды своего земляка и выпускника местного Индианского университета Стива Олфорда, однако, судьба распорядилась иначе.

За 18 сезонов, проведенных Реджи Миллером в НБА, Индиана 15 раз участвовала в играх на вылет. Из них 5 раз Индианцы доходили до финала конференции (1993/94, 1994/95, 1997/98, 1998/99, 2003/04), 1 раз до полуфинала (2004/05), а самый лучший свой сезон в истории провели в 1999/00 годах, дойдя до памятного финала и уступив в шести играх команде Лос-Анджелес Лэйкерс (2–4).

Реджи Миллер стал одним из величайших игроков не только в истории своего клуба, но и в истории всей Национальной Баскетбольной Ассоциации.

19 мая 2005 года матчем с командой Детройт Пистонс Реджи Миллер завершил свою карьеру, набрав 27 очков. Зал в Индианаполисе и команда соперника аплодировали стоя, большинство не могли сдержать слез, а момент его ухода был отмечен призом Best Moment ESPY Award 2005.

После ухода Реджи «Иноходцы» в сезоне 2005/06 по инерции смогли повторить свой результат сезона 1986/87 и выйти в серию плэй-офф, с соотношением побед и поражений 41/41, но, также как и тогда, уступили в первом же раунде, после чего вплоть до текущего сезона помышлять о попадании в заветную восьмерку восточной конференции даже близко не могли.

А что же в сезоне нынешнем? «Иноходцам» по прежнему далеко до положительного баланса (соотношение побед и поражений 35/42), однако, на сегодняшний день именно они находятся на 8 строчке в Восточной конференции, и за пять игр до финиша регулярного первенства имеют неплохие шансы впервые за последние четыре года выйти в плэй-офф. И пускай результат противостояния с Чикаго предрешен, будем надеяться, что этот небольшой успех позволит команде вновь почувствовать себя в состоянии бороться за самые высокие строчки в будущем. Ведь, право, все, что нужно, у них для этого есть — хорошие разыгрывающие Даррен Коллисон и Ти Джей Форд, отличные снайперы Дэнни Грейнджер, Майк Данливи и Брендон Раш, великолепные молодые игроки Тайлер Хэнсбро, Джош МакРобертс и Пол Джорж, взрывной центровой Рой Хибберт, опытные ветераны Джеймс Поузи и Джефф Фостер, а также умеющий завести команду и завестись сам (особенно против Кармело Энтони) — Дантэй Джонс. Осталось только получше наладить командные взаимодействия, и успех не заставит себя ждать. В доказательство тому победы в этом сезоне над Бостоном, Чикаго, Далласом, Лэйкерс и Майами — не каждому середнячку такое удается, ведь правда?