Вот и достиг своего экватора этот концентрированный сезон в НБА. Далее Вам будет представлен отчет об интересных и не очень командах, о лучших игроках, о «серых лошадках» и так далее.

Претенденты

Оклахома-Сити

Посмотрите, что может сотворить последовательность. «Тандер» близки к своему рекорду, а 95% их очков добыты игроками, которые и в прошлом сезоне были в команде. Кевин Дюрант остается самым взрывным забивным игроком, и пока его друг Рассел Уэстбрук продолжает учиться использовать свои трюки, он неудержим. Большие играют надежно, а Серж Ибака является одним из лучших в защите своего кольца, уступая разве что Дуайту Ховарду. Если не брать в счет травмы, то в этом году и в обозримом будущем, «Тандер» должны планировать свои силы на игру до конца июня.

Маями

Помните о них? Команда, которая вела в финальной серии НБА 2–1, а потом сама все и испортила? Благодаря MVP ЛеБрону Джеймсу Маями держался на плаву, пока Дуэйн Вэйд оправлялся от различных травм. Крис Бош удачно вписался в игру и заполнил пробел, а новичок Норрис Коул, ранее сидевший на скамейке, оказался приятным открытием. Никто не забивает больше, чем Маями, а их оборона может играть очень плотно. Впрочем, вопрос остается тем же, что и в прошлом году — сможет ли Джеймс показать достаточно в четвертой четверти, чтобы помочь Вэйду приблизиться к себе?

Чикаго

«Булз» наступают на пятки «Хитс» — и добились этого без своего самого ценного игрока Деррика Роуза, отсутствующего долгое время из-за травмы спины. Как? Никто не играет в защите лучше, чем «Булз». Луол Дэнг использует свою возможность по полной, получив вызов на Матч Всех Звезд, ведь никто не заставит маленького форварда отрабатывать в защите. Если Роуз останется здоровым и бывший игрок «Пистонс» Ричард Хамильтон сможет восстановиться от своих ноющих травм, то в борьбе за титул Чемпиона Востока еще ничего не решено.

Продолжают борьбу

Сан-Антонио

«Сварливые старики» вернулись для последнего боя. В последний раз, когда сезон был сокращен из-за локаута, «Сперс» выиграли перстни в 1999. Хватит ли им сил, чтобы так же выступить и в этом сезоне, ведь Тиму Данкану до сих пор по силам выдать за игру 25–10? Но все же главный вопрос — это здоровье команды (Ману Жинобили и Тьяго Сплиттер не играют из-за травм).

Даллас

Все еще чемпионы. И хотя на первый взгляд об этом и не скажешь, но «Маверикс» находятся близко от своей чемпионской формы. Дирк Новицки взял неделю, чтобы «сконцентрироваться» и сейчас похож на того игрока, который в Финалах справился со своими эмоциями. Джейсон Терри продолжает надежно приносить очки, а Даллас остается единственной командой, к которой Оклахома-Сити должны испытывать здоровый страх в плей-офф.

Орландо

Да, здесь трагедия. Нет, никто не знает, будет ли до закрытия «трансферного окна» 15 марта обменян Дуайт Ховард. Но до тех пор, пока его не обменяли, лучший большой защитник делает все возможное, чтобы его команда пробилась в игры плей-офф. «Мэджик» достаточно закидывают и более чем достаточно играют в защите, чтобы вселить настоящую панику в ряды «Булз» и «Хит». А в 7-матчевых сериях, с такими забивными игроками как Раян Андерсон, Джейсон Ричардсон, Дж. Дж. Рэдик, может случиться все что угодно.

Претенденты

Л. А. Лейкерс

«Лейкерс» были остановлены одним игроком — Джимом Бассом. Складывается такое чувство, что он не хочет или не может приложить достаточно сил, чтобы команда стала реальной угрозой. Коби Брайант, лучший со времен Майкла Джордана, однако с Пау Газолем, расстроившимся из-за того, что его могут обменять, и недостаточным количеством забивающих игроков, они рискуют не пройти дальше первого раунда плей-офф.

Индиана

После семи лет «Пэйсерс» наконец-то смогли перестроить команду. Появление Пола Джорджа было сюрпризом, пока Дэвид Вест не показал всем, насколько он хорош. Они могут быть твердым орешком, если пройдут в плей-офф… но они еще не там.

Нью-Йорк

Без сомнений, Джереми Лин любимчик Америки, а «Никс» с его появлением стали хорошо играть. Но он все еще не играл против лучшего защитника (Деррека Роуза) и кто его знает, кто, в конце концов, победит. Кармело Энтони и Амаре Стаудмаер должны будут переступить через себя и не только атаковать, но и играть в защите, то есть заняться тем, чего раньше до этого никогда не делали.

Кандидаты на MVP

ЛеБрон Джеймс

До июня никто и слышать не хочет о Джеймсе, но никто не сможет вычеркнуть его игру в этом сезоне. По статистике этот сезон может быть лучше тех сезонов, когда он становился MVP в 2009 и 2010 годах (27.6 очков, 8.1 подборов, 6.8 передач). Он держится в пределах этих показателей, в то время как Дуэйн Вэйд стал действовать менее эффективно. Если ЛеБрон продолжит в том же духе, то третий титул MVP будет у него в кармане.

Кевин Дюрант

Только он может составить реальную конкуренцию ЛеБрону Джеймсу. Показатели Дюранта продолжают расти по всем позициям, тогда как у остальных они падают. Он будет оставаться в категории претендентов на MVP следующие десять лет.

Коби Брайант

Брайант не обращает внимания на то, что после 16 сезонов он может уже не играть на таком уровне. Он слишком много кидает, но находится вверху чемпионата по результативности (28,5), а его средние показатели такие же, как и у Майкла Джордана (5,8 подборов и 4,9 передач). На самом деле его показатели очень похожи на показатели Джордана, когда он в возрасте 35 лет в последний раз стал MVP в 1998 году.

Лучшие новички

Кайри Ирвинг

Он был тем о ком «Кавальерз» мечтали и даже больше. Он оправдал ожидания, возлагаемые на 1-й номер драфта набирая по 18 очков и делая почти по 5 передач. Этого должно хватить, чтобы заставить замолчать всех тех, кто считал, что одного сезона в «Дьюк» недостаточно, чтобы быть выбранным под первым номером.

Рикки Рубио

Продолжаем говорить о тех, кто заставил молчать всех сомневающихся. Игра Рубио принесла «Тимбервулвз» уважение — он добавил в игру команды таланта, чего ей так не хватало. У него есть и свои недостатки, но нельзя отрицать, что «Тимбервулвз» с его приходом преобразились.

Вернувшийся игрок

Руди Гэй

Игра «Гриззлиз» в прошлогоднем плей-офф поставила много вопросов о его ценности и эффективности. Гэй ответил на эти заявления в потрясающем стиле — начав набирать в среднем за игру по 19 очков и делая по 7 подборов, сделав при этом свою команду лучшей среди тех, от которых ничего не ждали. Травма его плеча, похоже, окончательно залечена и, кажется, что он готов для получения своего первого опыта игр плей-офф.

Самые большие сюрпризы

Джереми Лин

Неважно, что вы думаете о внимании медиа или вопросах о его стабильности, одна вещь очевидна — Лин умеет играть. Он идеально вписывается в систему «пик-энд-ролл» Майка Д’Антони и справляется со своей ролью очень хорошо.

Миннесота Тимбервулвз

Да, Тимбервулвз играют на грани попадания в плей-офф, играя с показателем 0.500 впервые после эры Кевина Гарнетта. И все это благодаря Кевину Лаву и Рикки Рубио. А как только они запретят Лаву делать длинные проходы, они поднимутся в таблице еще выше.

Лос-Анджелес Клипперс

Выторговав Криса Пола Клипперс стали вспоминать все чаще, однако то, как он изменил мышление, стало еще большим сюрпризом. О том, насколько далеко они пройдут в плей-офф можно только догадываться, однако наверняка не стоит сбрасывать со счетов лучшего снайпера чемпионата.

Самые большие разочарования

Бостон

Многие ожидали от Селтикс такой же игры, как и от Сперс — группа старых парней в последний раз решила тряхнуть стариной. Вместо этого поползли слухи вокруг Рэджона Рондо, а еще большие слухи о распаде Большой Тройки. Они не играют даже на .500 и, несмотря на то, что конец сезона это их время, будет большим сюрпризом, если с таким отношением они пройдут дальше.

Милуоки

С приходом Стивена Джексона люди ждали, что грубые и неловкие «Бакс» смогут сделать следующий шаг. Вместо этого Джексон хочет уйти, в то время как Брэндон Дженнингс не может вытягивать их в одиночку. С точки зрения их будущего у них сейчас тяжелое положение.

Лос-Анджелес Лейкерс

Лейкерс вошли в сезон с амбициями на очередное чемпионство. А теперь… То, что они продали Ламара Одома практически задаром противнику, не заставляет ли вас задуматься о том, а в каком направлении они движутся. Они не выглядят серьезными претендентами на Дуайта Ховарда и просто разбазаривают то, что осталось от последних лет Коби Брайанта.

Тренеры, которым грозит увольнение

Майк Д’Антони, Нью-Йорк

Думаете Джереми Лин сохранил свою роботу, да? Нет. Это только временная отсрочка в исполнении решения. После того как Никс начались улучшения, в Большом Яблоке им перестали симпатизировать. Также в команде есть натянутые отношения между Д’Антони и Кармело Энтони. В НБА у игроков есть власть, а это значит, что резкий спад в игре и недостижение рубежа в.500 может привести к его увольнению.

Пол Силас, Шарлотт

Он не должен был оказаться в этом списке, потому что работает с, наверное, худшей командой в чемпионате. Но удручающие результаты 4–28 и использование старой тактики делают Силаса легкой мишенью для избавления.

Лучшие тренерские работы

Даг Коллинз, Филадельфия

Коллинз всегда поступал именно так. Приходил в новую команду и уже на второй год заставлял ее играть на уровне.600 или близко к этому. Так он поступил и в Филадельфии, в которой нет суперзвезд и слабая скамейка запасных. Так как уровень команды не позволяет им даже мечтать о чемпионстве, сообразительность и позитивный настрой Коллинза позволяют «76» чувствовать себя хорошо.

Грегг Попович, Сан Антонио

Он ведет себя с членом Зала Славы Тимом Данканом также как и с остальными игроками — уверенно и используя обезоруживающее чувства юмора. Люди продолжают ждать, что Сперс постигнет провал, однако Попу удается держать их наплаву.

Возможные переходы

Рэджон Рондо, Бостон

Рондо самый молодой и самый лучший игрок в Селтикс, и если Бостон намерен начать перестройку, то Рондо был бы просто не заменим. В этом году, как, впрочем, и каждый год, о нем ходят слухи. Но если Селтикс решат, что им не совладать с Хит и Булз, то вопрос с обменом Рондо может быть улажен до 15-го марта.

Пау Газоль, Лос-Анджелес Лейкерс

Газоль — непреднамеренная трагическая жертва Дуайта Ховарда, хотя он в любом случае оказался бы в обменном блоке после его разочаровавшей игры во втором раунде прошлогоднего плей-офф. Лейкерс хотят встряхнуться и Газоль их самый востребованный актив. Он все еще является самым квалифицированным большим, поэтому интерес команды будут безусловно проявлять, но маловероятно, что Лейкерс его отдадут, если не получат взамен такую же суперзвезду.

Дуайт Ховард

С его постоянными страстями по Шекспиру, которые становятся все более явными при приближении его статуса свободного агента, для Орландо настало время принять решение. Время от времени он проявляет желание остаться, но всегда оставляет для себя возможность для маневра. Он все еще остается самым значимым большим со времен Шакила О’Нила.

Лучшие игроки, о которых вы не слышали

Пол Джордж

За прошлое лето он вырос на два дюйма, что заставляет еще больше восхищаться его навыками. Он пока что сыроват, однако умеет неплохо кидать, набирая за Пейсерс в среднем за игру по 12,1 очков и 5,5 подборов. Вы сможете увидеть его в конкурсе слэм-данков на этих выходных, что только подтверждает то, насколько хорош этот парень.

Марк Газоль

Говорят он находится в тени старшего брата Пау, но это недоумение — скорее всего он займет его место в Команде Всех Звезд. Заменяя получившего травму Зака Рэндольфа он делал все возможное, чтобы Мемфис оставались грозной силой на устоявшемся Западе, набирая при этом за игру по 15 очков и делая по 10 подборов. Если Рэндольф вернется здоровым, то Мемфис может снова преподнести сюрпризы.

Статью перевел Дмитрий Курочка.