Они — лучшие из лучших. Халтурщикам нечего делать в этом списке. Неудачная неделя будет стоить места в десятке лучших игроков.

Во главе первого заезда в гонке за MVP Кевин Дюрант, отстаивающий два подряд звания лучшего скорера ассоциации. КейДи заслужил первое места не из-за своей невероятной способности отгружать очки в корзину соперника, по показателю среднего количества очков (26,5) он сейчас третий после Брайянта и Джеймса, но из-за того, что он лучший игрок вероятно лучшей, и уж точно одной из двух лучших команд (наряду с Буллс) лиги старта сезона. Конечно, говоря о Дюранте, нельзя обойти вниманием Рассела Уэстбрука, который в наш список не попал. Но он, несомненно, еще не раз заставит говорить о себе по ходу сезона.

После поражения (102–105) от Вашингтона, в котором Рассел набрал 36 очков, разыгрывающий продлил контракт с Тандер на пять лет, за которые получит, как сообщается, 80 миллионов. Такой ход скрепит дуэт лидеров Оклахомы на обозримое будущее. В обе молодых звезды вложены максимальные контракты. Кевин через твиттер поздравил друга и коллегу.

1. Кевин Дюрант: Оклахома

Показатели на прошлой неделе: 22,3 очка, 5,7 подбора, 52,6% с игры

Дюрант — образец системности и постоянства для нынешних «громовержцев». В последних десяти играх Тандер он набирает в среднем 26 очков (26,5 в победных матчах и 26,3 в двух поражениях) с одним лишь исключением из своей стабильности — процент с игры сильно разнится в зависимости от результата: в выигранных поединках Дюрант забивает 53 процента, в проигранных лишь 40. Он отжег в победном матче против Никс, набирая по очку в минуту, положил 28 Бостону в День Мартина Лютера Кинга и расстарался 33-мя очками (правда, реализовав лишь 2 из 10 с дуги) в неожиданно проигранном матче худшей команде лиги в Вашингтоне в среду вечером. Дюранту необходимо подчистить потери (3,8 за последние пять матчей) и найти себя из-за трехочковой линии. В остальном же он уверенно и твердо занимает первое место.

2. ЛеБрон Джеймс: Майами

Прошлая неделя: 30,5 очка, 7,8 подбора, 7,8 передач

Шпыняйте его за провалы в концовках; за то, как он носит головную повязку; за его отказ соответствовать линии поведения, которой мы ожидаем от «лучшего игрока в баскетбол на планете», как несколько раз назвал его Чарльз Баркли, комментируя поединок между Хит и Лэйкерс. Но не отказывайте ему в той работе, которую Джеймс делает, ведя за собой Майами пока Уэйд продолжает бороться с травмами. Джеймс и сам играл через болезнь (простуда или что бы там ни было) против Лос-Анджелеса. И он был великолепен в удивительном камбеке против Сан-Антонио, самолично перебросав подопечных Грега Поповича в третьей четверти и приведя Хит к победе с 33 очками, 10 ассистами и 5 подборами. В той игре ЛеБрон был, возможно, даже лучше, чем против Лейкерс. Вам не обязательно любить его. Он вам даже нравиться не должен. Но нельзя не уважать его игру и то, что он делает для Майами, которые не проиграли ни одного матча (5–0) без Дуэйна в составе.

3. Кобе Брайант: Лейкерс

Прошлая неделя: 30,5 очка, 5,3 подбора, 43,1% с игры

Даже четыре подряд игры 40+, насколько бы впечатляющими они ни были, не гарантируют место на вершине нашего списка. Даже для Коби. Вместе с тем, невероятно видеть, как нестареющий Брайант в очередной раз расцветает, в то время как его сверстники (Гарнетт и Данкан из стартеров) начинают показывать следы износа и усталости, которые лига наложила на них за эти годы. Брайант регулярно проводит на паркете невообразимое количество времени (39,4 минуты в этом месяце) и продолжает работать на высочайшем уровне — 33,4 очка, 5,2 подбора, 5 передач и 1,3 перехвата в среднем за месяц. У него была тяжелая бросковая ночь (7–22) против Далласа, но Лейкерс смогли спастись — спасибо трехочковой привилегии Дерека Фишера. Правда потом пострадали от Джеймса и Хит.

4. Дуайт Ховард: Орландо

Прошлая неделя: 19 очков, 17,3 подбора, 3,3 блока

Вероятно, не существует игрока, которого бы меньше ценили за то, что он делает на обоих концах площадки, чем Дуайт. Ховард должен быть на место-два выше даже в нашем списке. Лучший собиратель отскоков лиги (15,6) и «самое доминирующе присутствие в защите», как-никак. Центровой по традиции лидер неожиданно неплохого в этом сезоне Орландо. В последнее время он просто чудесен — 23 очка, 17,6 подбора, 2,4 блока и 58 процентов с игры в последних пяти играх тому подтверждением. Но Ховард как профессионал столкнулся с очень непростой ситуацией. Сейчас он центр не столько на паркете, сколько центр каждого трейд-слуха лиги.

5. Деррик Роуз: Чикаго

Прошлая неделя: 21,5 очка, 4 подбора, 9 передач

За последнее время мы видели всего ничего от защищающего свою награду MVP, поскольку он сыграл лишь в двух из пяти последних играх «быков». Это единственная причина, по которой он находится так низко в нашем списке. Давайте проясним по этому поводу: Чикаго не может и не будет подтверждать свой высокий статус в таблице, если травмированный палец продолжит беспокоить Роуза. В отличие от Тантер, Хит или Лейкерс, у Роуза нет «номера 2», который мог бы длительное время вести за собой команду, пока он сидит в цивильном. «Быки» пока еще могут мешкать, но раздаются возгласы, что им лучше поберечь Деррика и не подвергать ненужному риску лицо франшизы. Без обид для Си Джей Уотсона и Джона Лукаса III, но Роуз не может вернуться так быстро, чтобы угодить всем своим фанатам.

6. Крис Пол: Клипперс

Единственная игра прошлой недели — 33 очка и 6 передач

Как и Роуз, Крис Пол не радовал нас многочисленными появлениями на паркете в последнее время. Три подряд игры в домашней одежде (травма ахилла) стоили ему мест в нашей гонке. И все же, последние появления Пола на площадке впечатляют. Это была, например, виртуозная игра против Хит (27-11-6) 11 января. За ней последовала первая часть Чемпионской Серии ЛА в Стэйплс Центре — 33 очка, 6 передач, 4 подбора и победа в городском райвалри. То, что Клипперс находят пути к победам (Мистер Биг Шот, Блейк Гриффин и ко на подхвате в случае чего) является свидетельством сыгрывающейся команды. Но здоровый Пол это то, что двигает команду на вершину. Клипперс нуждаются в нем для следующего матча с «озерными» 25 января.

7. Дуэйн Уэйд: Майами

Единственная игра — 12 очков и 7 подборов

Дуэйну стукнул тридцатник. Вдобавок три поражения подряд и подвернутая лодыжка, которая не позволила ему испытать радость победы над Сперс и Лэйкерс. Здоровье Уэйда грозит перерасти в проблему, за которой нужно будет следить весь сезон. Его игровой стиль, основанный на физике и помноженный на возраст (вы знаете, как боятся игроки поставить троечку перед ноликом), добавляет забот команде Споэльстры, которой нужны все три звезды, если они хотят закончить свой путь там же, где и год назад — в финале чемпионата (контраргумент — Крис Бош как самый здоровый и надежный из троицы). Нельзя пропустить и следующий факт: Уэйд бросает по 48 процентов с игры в течение карьеры, но в этом сезоне у него гораздо менее значимые цифры, лишь 43,9%.

8. Кевин Лав: Миннесота

Прошлая неделя — 29,3 очка, 14 подборов, 45,2% с игры.

На днях в моей парикмахерской какой-то бедняга опрометчиво упомянул имя Кевина Лава и буковки М, В и П в одном предложении, чем развязал настоящий дискуссию. И дело не в том, что клиенты были настроены против «участия» Лава в обсуждении. Они просто-напросто не могли принять идею о «втором самом впечатляющем игроке команды» (Рики Рубио все-таки?) и борьбе за звание MVP. Любой, кто расхваливает личные характеристики Лава, не сможет привести ему актив показатель побед и поражений Тимбервулвз. Однако, он все еще единственный в лиге в пятерках по набранным очкам (25,2) и собранным подборам (14,5). И он буквально ходячий дабл-дабл в независимости от того, на паркет чьей арены выходит в игровой день. Вероятно, он не входит в число лучших пяти. Но в списке лучших должно быть место для парня, который делает подобные вещи из вечера в вечер.

9. ЛаМаркус Олдридж: Портленд

Прошлая неделя: 23,3 очка, 9,3 подбора, 1 блок

Командное собрание (после поражения от Атланты в среду) и 5–5 по итогам последних десяти встреч не идут ЛаМаркусу в актив. Но обстоятельства — потеря закончившего карьеру Брэндона Роя и отсутствия опоры в лоу-посте в лице Грега Одена — а также собственная сильная игра в качестве первой опции позволили лучшему игроку Блейзерс оказаться в нашем списке. Стоит упомянуть и о лучших карьерных показателях по всем параметрам в команде, идущей в зоне плей-офф. На фоне тяжелой десятиматчевой серии Олдридж (наряду с Джеральдом Уолласом) выглядит опорой команды с показателями в 23,4 очка, 8,5 подбора и 2,3 передачи за матч.

10. Пол Миллсап: Юта

Прошлая неделя: 20 очков, 10,8 подбора, 52,5% с игры

Известный раньше исключительно как энергичная, но все-таки андерсайз-машина по сбору отскоков, Миллсап превратил себя в одного из лучших забивных и подбирающих тяжелых форвардов ассоциации. Преподносящих сюрпризы Джазз ведут за собой Миллсап и Эл Джеферсон, не говоря уже о потрясающей тренерской работе Тая Корбина, который собрал из своих парней настоящую команду. В последних играх Пол вообще рвет и мечет, в активе тяжа почти 22 очка и 10,5 подборов, 2,2 перехвата и 54,2% реализованных бросков с игры. Миллсап показал фантастическую игру в победном матче против Денвера (26 очков, из них 16 в четвертой четверти, и 16 подборов) и закончил с показателями 20+6 двумя днями позже против поверженных Клипперс. Чуть хуже сложился матч Далласом (6 из 16 с игры), но форвард все равно показал очень приличный результат, сумев набрать 16 очков и взяв 13 подборов.

Не попали в список: Рассел Уэстбрук, Оклахома Тандер; Дирк Новицки, Даллас Маверикс; Тони Паркер, Сан-Антонио; Эндрю Байнум, ЛА Лейкерс; Тай Лоусон, Денвер Наггетс.

Перевод статьи Секу Смита: Сергей Белл.