Североамериканский континент притягивает взоры баскетбольных болельщиков со всего света. Заправляет процессом мировой центр баскетбола — США, чей «фронтмен» НБА не устаёт напоминать в своих роликах, что изобретатель баскетбола — канадец. Сама хоккейная Канада нет-нет, да и подтягивается к процессу, уже давно заимев собственную команду сильнейшей баскетбольной лиги мира, а иногда и производя на свет игроков мирового уровня. Однако, в Северной Америке есть и другие крупные страны. С юга штатовцев подпирает ещё один их извечный сосед — Мексика. И хотя потомки ацтеков ассоциируются почти исключительно с футболом, являясь, например, единственной неевропейской страной, проводившей Чемпионат мира дважды, всё же баскетбольная жизнь не может там отсутствовать. Особенно в такой компании.

А на самом деле…

А на самом деле, именно в Мексике были обнаружены доказательства того, что появление баскетбола в Северной Америке не случайность, а историческая неизбежность. Именно тамошние индейцы ещё до нашей эры пришли к мысли, что закидывать резиновую (если точнее, каучуковую) сферу в ограниченный кольцом участок пространства может быть очень занятно.

Конечно, Коби Брайант, или даже Рон Артест (хотя…), вряд ли бы почувствовали что-то знакомое, окажись они на такой площадке:

Да и сам процесс мало, чем напоминал баскетбол, а иногда — и просто спортивное соревнование. Игра до первого гола, травмы и даже смертельные случаи от излишне интенсивного соприкосновения с литым снарядом, а в особенно торжественных обстоятельствах — отрубание головы капитану проигравшей команды, вряд ли бы нашли отклик в сердцах современных болельщиков.

Однако концепция была сформирована, традиция зародилась, и преподаватель физкультуры Спрингфилдской международной тренировочной школы Джеймс Нейсмит мог сколько угодно утверждать, что придумал баскетбол, не имея никакого понятия об этих исторических фактах, а основываясь на одной из игр своего детства. Канадские поселенцы вполне могли перенять эту игру у местных племён, которые, в свою очередь… ну, в общем, понятно.

Миллионеры из трущоб

Несмотря на то, что даже на сайте ведущей баскетбольной лиги Мексики LNBP (или НПБЛ — национальная профессиональная баскетбольная лига) периодически самопроизвольно вылезает приглашение принять участие в лотерее на грин-карту США, самая северная из стран Латинской Америки всё же остаётся одной из наиболее обеспеченных в своём регионе. Именно в Мексике проходили два из трёх Финала Четырёх недавно организованной ФИБА Лиги Америк — международного клубного турнира для стран обоих континентов (на сегодня, фактически — той же Латинской Америки).

Сами клубы также пестрят не только легионерами из США, но и выходцами из других стран Карибского бассейна, в том числе встречаются и довольно знакомые лица — например, оставивший в России о себе очень сложное впечатление панамец Хайме Ллореда или главный тренер сборной Пуэрто-Рико Маноло Синтрон. Что интересно, на глаза мне попался даже выходец с Острова свободы. Видимо, коммунистическая партия Кубы считает Мексику благонадёжной страной, несмотря на общую границу с идеологическим врагом.

Впрочем, без американцев в мексиканских клубах не просто не обошлось — их там поистине огромное количество. Волны от находящегося по соседству главного мирового конвейера по производству игроков захлёстывают НПБЛ с головой — если учитывать баскетболистов со смешанным гражданством, то вполне возможно, что игроков из США в чемпионате Мексики больше, чем самих мексиканцев!

Хотя команды НПБЛ так и не смогли победить ни в одном из трёх розыгрышей Лиги Америк, в упорной борьбе пропустив вперёд аргентинские и бразильские клубы, всё же они, безусловно, являются грандами латиноамериканского баскетбола. Но обязаны они этим главным образом своей относительной финансовой стабильности и возможности приглашать сильных легионеров, а не внутренним национальным ресурсам, чьё состояние не внушает особого энтузиазма.

Футболисты

Чтобы понять, что Мексика не баскетбольная страна, даже не нужно оценивать результаты их национальной сборной или состояние баскетбольных школ и секций. Да, в программном тексте НПБЛ написано, что эта молодая лига (основана в 2000 году) создана с целью популяризации баскетбола и внедрения его в различные районы Мексики. И хотя тот факт, что функционеры Лиги за 10 лет так и не догадались убрать из этого текста рекламу официального сайта НПБЛ (сам текст находится на сайте) уже навевает смутные сомнения, но мне, прежде всего, бросилось в глаза другое. В конце концов, не человеку, живущему в России, удивляться головотяпству. А вот тот факт, что игроки — статистические лидеры турнира определяются по абсолютным показателям, а не по средним — это уже показатель. Это уже проявление концепции, нутряного, национального взгляда на спорт. И этот взгляд целиком и полностью направлен на всем известный вид спорта, где лидеры как раз определяются по абсолютным показателям.

Картину очень ярко дополняет дизайн сайта мексиканской баскетбольной федерации, который хорош и сам по себе, и в сравнении с сайтом футбольной федерации.

После этого уже не вызывает никакого удивления что сборная Мексики никогда не занимала на чемпионатах Америк место выше пятого, а с 1988 года — выше седьмого. При этом, состав у мексиканцев совсем не так плох, как можно подумать. Помимо играющего в НБА универсального форварда Эдуардо Нахеры, за команду может выступать ещё один баскетболист сильнейшей лиги мира — мексиканец по матери Эрл Уотсон. Компанию им составляет один из самых, на мой взгляд, недооценённых свингменов мирового баскетбола — Ромель Роберто Бек Кастро.

Я понимаю, что всё это выглядит довольно пафосно, но игрок действительно незаурядный.

Даже хотя бы и на основе этой тройки можно было собрать команду, способную побороться в своём регионе, как минимум, за пятое место, а то и за медали, ведь лучшие американские команды далеко не всегда приезжали на турнир в сильнейшем составе.

Взять, например, 2005 год. Штаты привезли неплохую команду, но ни разу не «Дрим Тим», с Чарли Беллом и героем Литвы Тайесом Эдни в основных защитниках. Людей, которые играли там в передней линии, я вообще не знаю. В Аргентине не приехал практически никто из олимпийских чемпионов, да и вообще там шла смена ориентиров. В тот раз ситуацией воспользовались приехавшие в сильнейшем составе бразильцы и венесуэльцы, сумевшие вырвать бронзу у США. Могла ли воспользоваться ситуацией Мексика? Безусловно. 28-летний Нахера, 26-летний Уотсон и 23-летний Бек, настрелявший той же Аргентине (всё-таки сумевшей взять серебро) 28 очков в победном, кстати, матче на групповом этапе, составили бы ударный кулак уж никак не слабее венесульского. В тот раз молодое дарование старалось что-то сделать без потенциальных звёздных партнёров — впрочем, как и в любой другой раз до сего дня. Да даже и это ему давали делать как-то странно. В ключевых матчах с Уругваем и Пуэрто-Рико Бека выпустили только на 21 и 12 минут соответственно, похоже, вообще запретив бросать.

Сами Уотсон с Нахерой, если верить Википедии, были совершенно не против играть за сборную. Однако, если уж у федерации баскетбола нет денег на нормальный сайт, то оплату страховки игроков НБА от неё ожидать сложно.

Очень похоже, что баскетбол для Мексики — что-то вроде… даже не повинности, а какого-то жизненного обстоятельства, с которым нельзя не считаться. Вроде живут по соседству с родиной баскетбола, вроде сами имеют какое-то отдалённое отношение к его появлению. Спорт в мире популярен, во дворе хорошо играть, с севера прёт огромная масса (в кои-то веки с севера, а не наоборот!) неустроенных спортсменов. Опять же НБА, будет о чём с США поговорить — в футболе-то они не особо… Да и братья-латиносы вроде с желанием поигрывают, как-то нехорошо стоять в стороне.

Но… не любят они баскетбол! Ну вот не любят! Непонятно почему, такой отличный спорт, Испания, Аргентина, все дела, но, как в анекдоте, «не радует, блин». Да, была когда-то олимпийская медаль, а в футболе не было и не предвидится — не важно. Сердцу не прикажешь.

И ведь действительно — не важно. Действительно — не прикажешь. Что поделать, о вкусах не спорят. Немножко обидно, что баскетбол оказался в такой половинчатой ситуации — но это же «баскетбольный мир», который должен быть большой и разный. Правда, рекламу сайта с самого сайта всё же нужно бы…