«Он больше Хэнкок, чем Железный человек или Бэтмен. С Мело мы видим недостатки».

Скуп Джэксон, ESPN page 2

Обыкновенная история

История Кармело Энтони — типичная история американского чернокожего спортсмена. Можно даже сказать: шаблонная. Родился 29 мая 1984 года в квартале для бедных в Бруклине. В два года потерял отца, скончавшегося от рака. В восемь перебрался вместе с матерью и старшими братьями в Балтимор, где проходил настоящую «школу выживания». В десять на его глазах от огнестрельного ранения умер человек. Как и полагается, невероятная любовь к баскетболу огородила Мело от криминального мира. Мяч заменил ему пистолет, баскетбольная площадка — наркотические притоны. Позже, как и полагается практически любому черному парню, он запротоколировал на своем теле жизненное кредо: Live Now, Die Later.

На улице Кармело очень часто играл против более высоких и более сильных игроков. И вовсе не из-за того, что они были значительно старше, как обычно происходит со всеми великими. Просто сам он тогда мало был похож на себя теперешнего (щупленький и невысокий). Мело приходилось зачастую полагаться на технику и скорость, нежели силу. Тогда Энтони закладывал основы себя нынешнего — игру лицом к лицу, дриблинг. Правда, о карьере баскетболиста он даже и не мечтал.

Все изменилось в 2000 году. Кармело за лето существенно подрос. На площадке ему стало намного проще и комфортнее. За год из талантливого мальчугана он превратился в игрока года школьной лиги и «мальчика с обложки». В США талантливые ребята обычно всегда находятся на виду (местные и национальные СМИ всегда уделяют им должное внимание). Как правило, в 13-14 лет талантливые игроки становятся широко известными. Мело было неполные 17, когда скауты и спортивные агенты обратили на него свои взоры. Так называемая «американская мечта» неожиданно выглянула из-за горизонта.

Свой последний год в средней школе Кармело Энтони решает провести в Оак Хилл Академии, которая имеет одну из лучших баскетбольных программ в Соединенных штатах (до Мело там играли Джерри Стэкхаус и Стивен Джексон, а после — Джош Смит, Кевин Дюрант, Раджон Рондо, Майкл Бизли, Брэндон Дженнигс). Энтони продолжает прогрессировать невероятными темпами. «Он подобен Трэйси МакГрэйди и Гранту Хиллу», — заявлял тренер Оак Хилл Академии Стив Смит. За последний год Мело прибавляет практически во всех компонентах игры и делает свою команду одной из лучших в США.

«Еще один год»

В 2002 году после долгих раздумий и заигрываний с агентами Мело принимает свое второе по-настоящему важное решение за два последних года. Он поступает в Сиракузский Университет и тем самым откладывает покорение НБА как минимум на год, несмотря на все заверения спортивных агентов, что он ТОП-5 предстоящего драфта, несмотря на сулимые суммы контрактов.

Кармело Энтони в кратчайшие сроки стал настоящим любимчиком в Университете. Он разыгрывает по телефону тренера, бесконечно шутит над партнерами, слушает музыку только когда кто-нибудь ложиться спать, нелепо одевается, лениво тренируется и выводит свой Университет в Финал Четырех. Про таких американцы обычно говорят — dude.

Полуфинал. Соперник — Техаский Университет. Усмешка не покидает наглого и одновременно беспечного лица Кармело Энтони, даже когда его команда начинает отставать в счете во второй половине. Он отчаянно уверен в себе. Будущий лидер «Наггетс» раз за разом с неповторимой, свойственной только ему, изящностью разрезает защитные редуты Техаса и приносит своей команде победу, набрав 33 очка и сделав 14 подборов. Болельщики (многие из которых в футболках с надписью: настоящие мужчины задерживаются на два года) начинают напевать «Еще один год».

Финал. Соперник — Канзаский Университет. Кармело Энтони на пару со своим партнером по команде Джерри Макнамарой, играя полные 40 минут, методично убивают лучшую команду турнира NCAA во главе с Кирком Хайнрихом. Мело обрушивает всю мощь своего атакующего арсенала (попадания со средней дистанции чередуются с разнообразными проходами под кольцо и трехочковыми бросками) и насчитывает 20 очков, 10 подборов, 7 передач и заслуженно получая титул «Самого выдающегося игрока Финала Четырех». Так не просто осуществляется «американская мечта», так становятся легендами.

За год в университете Мело прибавил в атлетизме, поставил убийственный средний бросок, обернул свои нервы в сталь и прослыл чертовски талантливым игроком. Примерно через пару месяцев одним прекрасным утром он проснется уже игроком НБА.

НБА

«Зачем нам было брать легкого форварда?», — удивлялся Джо Думарс. «У нас же есть Тэйшон». Так в «Детройт Пистонс» вопреки желанию Рика Карлайла вместо Кармело Энтони очутился Дарко Миличич. Сейчас ни Карлайла, ни Миличича в «Пистонс» уже нет, а Думарс этим летом предлагает того самого Тэйшона Принса в комплекте с другими игроками за легкого форварда Кармело Энтони.

Мело провел в НБА пять сезонов, а чувство — все десять. Энтони — невероятно эгоцентричный и харизматический игрок. Это не характеристика таланта — это характеристика личности. Неоднократное вождение в нетрезвом виде, драка в «Мэдисон Сквер Гардене», хранение наркотиков — неполный список скандалов, связанных с ним. Лень, вес, эгоизм и игра в защите — неполный список мишеней для критических стрел от болельщиков и журналистов. Ведь недостатки, как известно, привлекают больше, чем достоинства. Или, как минимум, вызывают более сильные чувства.

Кармело постоянно на виду. Его жена — Ви Джей МТВ Ла Ла Васкез, он экспериментирует с рэпом, снимается в клипах и постоянно мелькает в различных шоу. Но, так или иначе, на площадке Кармело Энтони — один из сильнейших форвардов современности. В нем сочетаются хладнокровие кинжала и горячность пистолета. Он может, как продавить за счет массы, так и обыграть лицом к лицу за счет скорости и обманных движений, а издевательский по исполнению средний бросок уже сейчас отточен до угрожающих кондиций.

Вокруг света

В Пуэрто-Рико живут одни из самых красивых девушек на планете. В Пуэрто-Рико тепло, солнечно и «растет кокос». В Пуэрто-Рико любят Кармело Энтони и баскетбол. Покойный отец Мело — пуэрториканец. Вся родня Мело по отцовской линии до сих пор проживает на западном побережье острова. Но ничего из этого не помогло в 2002 году владельцу «Понс Леонс» Хосе Торресу по прозвищу «Че» переманить Энтони в баскетбольную лигу Пуэрто-Рико и заиграть его за национальную сборную.

В 2004 году Ларри Браун призывает Мело под знамена олимпийской сборной США. Энтони принял этот вызов с огромным рвением и был одним из лучших в товарищеских играх. Но в Афинах Браун усадил Мело на скамейку и выпускал лишь на десяток минут. Никаких объяснений происходящему Энтони так и не получил. «Ей Богу, он [Ларри Браун] ничего мне не говорил», — говорит Мело. Как бонус к разочарованию своей ролью в команде стала «провальная» бронзовая медаль. Это был второй невероятный удар по самолюбию молодого парня. Первый — титул «Новичка года», несколько месяцев ранее отданный ЛеБрону Джеймсу.

Через два года на Чемпионате Мира Кармело Энтони отправился уже в роли капитана. Молодой и невероятно амбициозный, Мело со своей специфичной манерой игры превосходно подошел для международной арены. Он стал лучшим снайпером и настоящим лидером команды. Но и на этот раз США довольствовались лишь бронзовыми медалями.

Пекин 2008 предоставляет Мело и его партнерам по сборной реальный шанс реабилитироваться и записать свои имена в историю баскетбола. «Я хочу, чтобы люди говорили о нас так же, как и о Великой сборной 1992 года», — сказал Энтони незадолго до начала Олимпийского турнира. «Люди утомились от разговоров о „команде-92“. Они хотят говорить о нас. Мы просто должны предоставить им повод для этого».

Такие как Мело не могут быть положительными супергероями Америки. Таких игроков постоянно окружает искусственный ореол проблем. В голливудских фильмах по обыкновению принято исправлять ситуацию одним способом — спасать Мир. Я не знаю, насколько Кармело Энтони по силам сия задача. И не уверен, что он попросту не убежит после того, как робко ударит главного злодея. Ведь в реальной жизни, как правило, все намного прозаичнее, а в спорте и вовсе сведено до цинизма: выиграл — победитель, проиграл — неудачник. И сейчас у Мело появился действительно отличный шанс подправить репутацию и вернуть в свое резюме пунктик «характер победителя», странным образом затерявшийся за пять проведенных в НБА лет.