Когда я зашел на ESPN.com и увидел, как четверо из десяти местных экспертов предсказали «Орландо» всего одну победу в этой серии, я задался единственным вопросом: «Смотрели ли эти товарищи две прошлых дуэли с участием „Мэджик“ в этом плей-офф и матчи регулярного чемпионата между клубами из Огайо и Флориды?». Нельзя настолько переоценивать одну команду и недооценивать другую.

Перед началом этой серии я предложил знакомому — яростному болельщику «Кливленда» — пари: я был уверен на 100%, что «Орландо» возьмет одну из двух первых выездных игр, а он, конечно же, говорил об обратном. Ставкой должна была стать любая доступная сумма денег (пусть даже символическая), но мой оппонент в последний момент решил отказаться от этой затеи. Не знаю, что заставило его это сделать. Возможно, моя уверенность (которая, наверное, на чем-то основывалась), а может быть банальное нежелание потерять часть финансовых запасов в условиях всемирного кризиса. Тем не менее, «Мэджик» ожидаемо меня не подвели.

Я нейтрально отношусь к обеим командам, но мне действительно смешно было взирать на то, как эксперты одного из самых популярных спортивных порталов прогнозируют «Кавс» победу со счетом 4-1 в серии, что практически означает W-W-L-W-W.

Давайте будем смотреть объективно. «Кавалеристы» зазнались. Да, «Кливленд» проехался с крейсерской скоростью по останкам «Детройта», а затем с четырех выстрелов перестрелял всех «ястребов» в штате Джорджия, но это не должно было позволять представителям клуба из Огайо публично решать: вручать ли ветерану Эрику Сноу перстни или нет. Когда команду впереди ждали два из четырех самых неудобных соперников! Думаете, что «высосано с пальца»? После первого матча Мо Уильямс тут же заявляет, что «Мэджик» не выиграть эту серию. Так вести себя нельзя, особенно с таким противником.

«Орландо», в отличие от большинства команд, в этом плей-офф совершенно плевать на то, что у подопечных Брауна есть перевес собственной площадки. «Маги» сыграли в этом плей-офф уже восемь матчей на выезде и из них выиграли в пяти, причем дважды закончили серии при чужих болельщиках! Это очень и очень серьезный показатель. Обойма «Порнокороля» действует в неудобном для «Кавс» ключе и именно поэтому умеет добиваться результата в игре с ними.

У «кавалеристов» нет игрока, который способен удачно играть против Ховарда. Ситуация эта интересна тем, что «Кливленд» имеет баскетболистов с задатками, но ни у кого из них ничего не получается. Во-первых, это касается Зи. Посмотрите на Яо Мина. Их физические данные практически идентичны, но насколько же разный результат! «Great Wall» является самым неудобным соперником для «Супермена» среди всех игроков НБА, потому что D-12 не может его протолкнуть, в то время как легкие полукрюки не могут залетать через китайца, а максимальная плотность при опеке не дает возможности лидеру «Орландо» использовать свой перевес в подвижности. В итоге, на протяжении всей карьеры Дуайт ни разу за карьеру не переиграл своего великана-оппонента в личном противостоянии, а воистину доминирующие показатели Яо в матчах с ним являются едва ли не главным аргументом в споре о том, кто является лучшим центровым в НБА.

Раньше, еще несколько лет назад, Илгаускусу удавалось справляться с Ховардом (хотя стоит отметить и более низкий уровень ДХ как игрока на тот момент), но сейчас об этих временах можно практически не вспоминать. С возрастом, и без того не выдающийся защитник, Зи потерял в работе ног и в первой игре мы все прекрасно увидели то, что значит оставлять «Супермена» один в один с литовцем. Бен Уоллес уже давно не тот, а уж после перелома ноги — тем более. Что уж говорить, если одна из самых сильных его сторон — физическая мощь — вообще не помогает баскетболисту «Кливленда», которого Ди проталкивал в два счета. Андерсону Варежао, в свою очередь, также будет тяжело бороться один в один с центровым «Орландо», хотя у него есть то, чего нет у остальных «кавалеристов» — статус главного флоппера Лиги. На желании, как и в прошлом розыгрыше плей-офф, может обороняться ветеран Джо, но его возраст, игровые минуты и время выхода на площадку не позволяют надеяться на Смита, как на какой-то серьезный контраргумент для Дуайта.

В итоге, перед Брауном, Куэстером и Мэлоуном стоит очень сложная задача: либо они зажимают Ховарда в «краске» массовыми усилиями и открывают периметр (с которого баскетболисты «Мэджик» с радостью забросают их трёшками«), либо концентрируются на снайперах, но позволяют Дуайту устраивать фестиваль под собственным кольцом. Непростой выбор, согласитесь?

Тем не менее, и у «Кавс» есть свои плюсы. Я не говорю сейчас о ЛеБроне Джеймсе (этот фактор из разряда очевидных и неоспоримых), я о командных взаимодействиях «кавалеристов». «Кливленд» очень неудобен для многих команд тем, что у него одновременно есть три игрока, которые способны разыгрывать мяч. Использование каждого из них в «хаотичном порядке» — один из путей к достижению необходимого результата. Если подопечные Брауна-Куэстера выбирают различные варианты дирижеров в позиционке, они заставляют «Мэджик» действовать невероятно внимательно. Парни Ван Ганди должны не только правильно размениваться, но и глядеть за ЛеБроном, перемещающимися Уэстом и Уильямсом и готовым постоянно вынырнуть высоко Илгаускасом. Каждая ошибка в такой ситуации (особенно, когда с мячом обладатель титула MVP) — это практически гарантированный свободный бросок, большинство из которых и Жидрунас, и Морис, и Делонте забивают без особых проблем. Пресловутая подвижность нападения и вариативность — это то, что привил команде Куэстер. Это то, что позволило «Кавс» стать реальными претендентами на титул, а не защитно-ориентированной командой, выезжающей на таланте своей суперзвезды.

Ну, и, безусловно, не стоит забывать о ЛеБроне. Сергей Тирюба отмечал, что лидера «кавалеристов» можно сдержать на протяжении одного-двух матчей, но нельзя сделать это на протяжении всей серии. Я не могу с ним не согласиться. Конечно, «Орландо» будет стараться действовать по давно проторенному многими пути: закрывать краску и активно мешать Джеймсу на периметре. Только вот первый матч серии вскрыл одну очень серьезную проблему: игроки «Мэджик» не достаточно жесткие парни. Чтобы полноценно отрезать лидера «Кливленда» от очков из трехсекундной зоны, с ним нужно играть очень плотно и порой достаточно грубо. Простое движение возле LBJ — это не шанс его остановить. Это возможность схватить на нем ненужный фол при броске. Этот «athletic freak» — поезд, который по силам остановить единицам. В составе «Орландо» таких персонажей нет. Тем не менее, обещать новоиспеченному обладателю титула MVP легкую жизнь никто не собирается. Проблема для подопечных Ван Ганди заключается в том, что трактовка спорных эпизодов, особенно с участием ЛеБрона, будет не в их пользу. Главной проблемой в этой серии для «магов» будет вероятный перебор командных замечаний у Ховарда. Если Джеймс увидит, что Дуайт на «границе», он попросту возьмет мяч в свои руки, и, распахнув крылья, понесется «в» центрового флоридцев. В большинстве случаев фол получит именно «Супермен». Выход Гортата в такой ситуации заставит «кавалеристов» сконцентрироваться на периметре, где элитная защита просто задушит третью команду Восточной Конференции.

Итог: в прошлых двух сериях «Орландо» показало каждому, что обладает мужским характером и бойцовским духом. Стэн Ван Ганди был паникёром и неудачником? Сейчас он обыгрывает «Кливленд» в гостях и доказывает то, что с ним стоит считаться. Огромный плюс для «Кавс» в том, что они проиграли именно на старте серии. Браун просто обязан опустить своих игроков «с небес на землю». Он должен придать команде необходимую мотивацию, за счет которой «Кавальерс» будут играть не только дома, но и в остальных матчах. Они по-прежнему фавориты в этой серии, но им крайне необходимо собраться с мыслями и понять, что «Мэджик» — это не мальчики для битья. ЛеБрон и компания поверили в то, что после трёхи от Мо Уильямса со своей половины с сиреной, они непобедимы. Ховард со своей свитой тут же доказали обратное. Они не сдадутся без боя и изрядно поиздеваются над победителями регулярного чемпионата. Теперь тренерскому составу «Кавс» реально предстоит поразмышлять над тем, как одновременно лишить флоридцев двух из главных козырей. Но лично я очень сомневаюсь в том, что после четырех матчей этой серии счет будет не 2:2. И тогда противостояние «Король» против команды «Порнокороля» начнется с чистого листа. Но ни о каком легком пути для «кавалеристов» даже заикаться не стоит.

Прогноз: «Кливленд» — «Орландо» 4:3