После недавней победы над «Сан-Антонио» (выступавшего без Жинобили) в гостях американская пресса вновь повернулась лицом к «Хьюстону», хотя совсем недавно взирала на эту команду с несколько иного, не самого приятного ракурса. Многие «писатели» удивляются так, словно Артест никогда не был качественным защитным игроком, словно Скола не считался лучшим игроком, выступающим вне Северной Америки, и словно Адельман никогда ничего не достигал. Полная перекройка перспектив команды после ряда уверенных матчей вызывает лишь иронический смех. Является ли нынешний «Хьюстон» чем-то большим, чем удачная команда для регулярного чемпионата?

Многие американские авторы любят ударяться в крайности. Джон Холлинджер начинает сравнивать Криса Пола с Мэджиком Джонсоном, называет «Финикс», забивший 154 очка «Голден Стэйту», одной из лучших атакующих команд всех времен... И его не волнует, что разыгрывающий «Хорнетс» (несмотря на мое безграничное почитание его таланта) еще ничего не выиграл, а «Санз» набросали столько не «Сан-Антонио», а «воинам», для которых массивный «большой» в стане соперника сродни испытанию ядерного оружия в Окленде. Последствия и там, и там катастрофические. Также после одной (пусть и замечательной) победы, «Рокетс» уже называют полноценным претендентом (и чуть ли не фаворитом!) на корону Юго-Западного дивизиона — сильнейшего в НБА и в мировом баскетболе в целом. Абсурд. Попробуем разобраться.

«Тот, кто нам мешает, тот нам и поможет!»

О том, что нынешний МакГрэйди был лишь балластом, я уже несколько раз писал. Его самоуничтожение по собственной глупости (когда вместо полноценного восстановления он пёр на паркет вопреки словам тренера), которое даже «Железный Адель» не смог выдержать (буквально выгнав звезду в лазарет), подвело команду под монастырь в плей-офф, однако добавило вистов в регулярке. Причина? Уверенная игра Рона Артеста и Шейна Баттье. Теперь никто из этой парочки не вынужден пахать за двоих и может сконцентрироваться лишь на собственных функциях. Функциях, которые они могут выполнять как никто другой в лиге. Итог? «Хьюстон» вновь вернулся в ранг элитных оборонительных коллективов.

Небывалой удачей стало и здоровье китайского центрового. Адельман сократил его игровые минуты практически до критической отметки, заставляя Яо жертвовать статистическими показателями во благо собственной релаксации. По-прежнему, главное оружие в обойме Рика является лучшим центровым Конференции и самым трудноопекаемым пятым номером во всем мире, однако, что нельзя не отметить в его игре, это защиту. При Ван Ганди акцент в оборонительной игре делался на общекомандные усилия, и именно поэтому практически любой игрок мог без проблем войти в его систему. Это давало невероятные результаты (лотерейная команда 05/06, пропускающая меньше 92-ух очков за игру, несомненно, вошла в историю), однако не позволяло ряду игроков полноценно использовать свой потенциал. При новом наставнике все стало по-другому. Экс-тренер того самого «Сакраменто» никогда не был выдающимся строителем защитных укреплений, поэтому, несмотря на использование фундамента от прошлого рулевого, Адельман несколько поменял акценты, сделав больший крен в сторону индивидуальных способностей игроков.

Это и стало причиной тому, что Баттье вырос в лучшего персональщика НБА прошлого сезона, Скола в первое время ничего не мог демонстрировать в защите, кроме постоянных уловок и рисования фолов в нападении, а Яо, наконец-то, исправил самый главный огрех в своей игре — индивидуальную опеку. Еще год назад главный великан Лиги продемонстрировал свои умения в этой отрасли, когда начал раз за разом сдерживать своих массивных и талантливых оппонентов при наборе очков, но тогда «Хьюстон» допустил роковую ошибку. Лидер команды стал заниматься этим ре-гу-ляр-но! Несомненно, это позволило ему продемонстрировать лучший уровень игры для любого центрового с момента доминирования Шакила в «Лейкерс», выиграть звание лучшего игрока января, и наверняка дало бы возможность завоевать повторную награду и феврале, но... Но, его ноги не выдержали таких нагрузок и «Рокетс», только-только начавшие показывать чемпионскую игру, лишились главного оружия. Это потом уже продлилась великая серия, была захватывающая дуэль с «Ютой» в плей-офф, но это была уже совсем другая история.

В этом же году все по-другому. Китаец работает не на полную катушку, опекая на звездном уровне лишь самых маститых оппонентов. Эта разгрузка вместе с уменьшением минут привела к тому, что Яо в этом сезоне пропустил всего четыре игры: одну — из-за простуды, остальные — из-за того, что его решили поберечь после легких вывихов. Да, по-прежнему он слаб в подстраховке (поскольку отсутствие атлетики не позволяет ему доставать мячи в стремительных проходах от прыгучих и быстрых защитников), но умение не давать забивать таким людям, как Данкан, — один из залогов успешности в плей-офф. Плюс, не стоит забывать о том, что он подобно Биллу Лэмбиру, мешает набирать очки через себя не столько умением блокировать броски, сколько банальным использованием своих габаритов.

Нет баланса

Но недавние поединки со «Спёрс» и «Лейкерс» показали главную слабость «Рокетс» — отсутствие настоящего генератора по созданию возможностей. «Хьюстон» обладает самым сильным (в атакующем плане) центровым Лиги, однако элементарно не может доставить ему мяч! Как бы пресса и болельщики других команда ни хаяли Олстона, однако Рафер, несмотря на ужасные проблемы с «shot-selection`оном», всегда умел находить Яо или, на крайний случай, свободных партнеров. Это умение зачастую скрывалось наличием МакГрэйди, которому по привычке совали мяч и ждали, когда он что-то для кого-нибудь сделает. Визуальное впечатление позволяло серьезно говорить о том, что «Скип» практически всегда играл лучше без Ти-Мака, чем с ним. Сейчас в составе «ракет» нет ни того, ни другого.

Несмотря на все свои колоссальные умения по набору очков, Трэйси всегда был прекрасным создателем моментов. Он умело скидывал партнерам после «дабл-тимов», часто лез к кольцу и скидывал либо на периметр, либо в краску на звездного центрового, или же просто, обыграв оппонента один в один, тут же выбрасывал мяч партнеру, персональный опекун которого бежал на подстраховку. Это делало МакГрэйди элитным баскетболистом. Этого нет у него сейчас. Учитывая серьезность операции и его больничную карту, можно полагать, что и никогда не будет.

Как «Рокетс» стараются восполнить эту огромную брешь? Артест на опыте старается что-то создавать, иногда (по праздникам) может найти партнера Брукс. Талантливый Лоури оказывается беспомощным, когда противник выстраивает зонную защиту (или схему с ее разрешенными элементами). В итоге «Хьюстон» сбивается на сплошной индивидуализм. Такое может «прокатить» в регулярке, но никогда не пройдет в серии до четырех побед.

Отрезая Яо с помощью массивного количества игроков вокруг него, враг дает площадь для маневра другим игрокам «ракет», однако большинству из них не хватает элементарной уверенности в себе, чтобы этим пользоваться. Адельман дал полнейший карт-бланш Бруксу, который может бросать тогда, когда желает, однако, как только дело доходит до решающих моментов, Аарон постоянно лезет в авантюры. Сначала, первые несколько игр, эти действия приносили результат, и парень получил заряд веры в собственные силы, однако далее это уже стало невыносимым для большинства, даже самых обычных и беспристрастных зрителей. Разыгрывающий стал элементарно «портачить» все, что только можно.

Другое оружие команды — Артест — как раз наоборот, слишком уверен в себе. Он зачастую бросает из таких положений, что волосы на голове седеют, однако чего у него не отнять, так это пресловутого «clutch-фактора», который не один раз спасал «ракет» в этом сезоне. Но у Рона в этом сезоне нет никакой стабильности. Он может выдать то, что называется «red-hot», а может и то, что именуется «off-night», в любой момент, вне зависимости от соперника и игрового состоянии. Форвард (который в нынешнем «Хьюстоне» выполняет роль 120-килограммового атакующего защитника, практически перебрав на себя все функции МакГрэйди) может обновлять личные рекорды по количеству забитых трехочковых, а может и не попасть ни разу из десяти попыток. Только вот именно он и является настоящим лидером этой команды на площадке.

В этом сезоне с Рон-Роном произошло невероятное перевоплощение. Как и ожидалось, он перестал буянить и стал замечательно и самоотверженно играть, но, наверное, и сам баскетболист не ожидал, что уже после нескольких месяцев сезона, Дэрил Моури официально объявит о том, что он непременно подпишет с Артестом новый контракт этим летом. «Главный кошмар Лиги» (после окончания карьеры Спрюэлла), оказался не только востребованным, но и любимым болельщиками. Многие в Техасе готовы его носить на руках, и именно это придает ему дополнительную мотивацию.

В свою очередь, Скола, еще один неотъемлемый элемент этого механизма, в НБА превратился в самую настоящую трудовую лошадку. Тем не менее, его прекрасный набор навыков позволяет ему быть крайне эффективным игроком. Он может и набирать очки, и забирать отскоки (причем на обоих щитах), он способен включиться в самый важный момент и решить судьбу отдельно взятого матча, но все равно, несмотря ни на что, он остается ролевым игроком. Да, баскетболистом высочайшего уровня (который, вопреки мнению большинства специалистов, не просто показал весь набор умений, а еще и прогрессировать стал!), но все равно не способным стать главной скрипкой в этом оркестре, потому что он «слишком командный» игрок, да и от него это не требуется. Он лишь солдат, на помощь которого всегда можно рассчитывать, но он не Джон Рэмбо, сбивающий советские вертолеты из самодельного лука.

Тем не менее, очевидно, что команде не хватает баланса. Виртуальная невозможность заигрывания Яо в плей-офф ставит крест на всем, что можно хоть как-то назвать перспективами. Многие могут подумать, что «Рокетс» имеют шансы выехать за счет фантастической защиты, однако на позиции разыгрывающего в команде действует Брукс — один из худших (если не худший!) игроков по игре на своей половине площадки среди всех баскетболистов его амплуа. Даже Лоури, имеющий хороший оборонительный потенциал, не может полноценно войти в рисунок игры, поскольку не имеет опыта действий в столь сложной и многогранной системе. В «Мемфисе» он такого не видел даже в первом приближении. В итоге, «Рондо для бедных» оказывается оттиснутым даже элементарным заслоном. Если «Хьюстону» противостоит серьезный и талантливый первый номер, то он зачастую рвёт «ракет» на обшивку. Конечно, Адельман уже нашел способ для того, чтобы не давать подобному произойти (использование тех самых командных взаимодействий времен Ван Ганди), однако это дало результат лишь раз (в недавней игре с «Хорнетс») и о какой-то регулярной эффективности речь, несомненно, идти не может.

Вывод: Что же мы имеем на выходе? Целую кучу несогласованностей. С одной стороны — элитная защита, с другой — дыра на позиции разыгрывающего. Наличие лучшего центрового Конференции, но проблемы с его полноценным использованием в играх с командами, имеющими хороший оборонительный потенциал. Лидер Артест, который зачастую решает все, но может сбиваться на элементарные авантюрные решения. Чемпионский состав, и при этом неумение довести его до плей-офф в полной численности. «Ракеты» — команда-противоречие. В ней слишком много ресурсов, но у нее достаточно слабых мест. Хорошая подвижная и эффективная скамейка (Лэндри, Лоури, Уэйфер) кажется плюсом, но главной проблемы все равно решить не способна. Яо должен играть на максимуме на обоих концах площадки, чтобы «Хьюстон» мог рассчитывать на успех в матчах на вылет, но партнерам все сложнее и сложнее находить его. Адельман работает над новыми схемами, но у него слишком мало времени, чтобы воплотить их в жизнь без главного «художника» в нападении. Дядьки, который никогда не проходил первый раунд и еще полтора месяца будет бегать по два часа в день.

«Рокетс» пройдут первый раунд, только если смогут полноценно использовать все свои ресурсы. В прошлом году Рик подарил Техасу команду мужиков, которая сражалась в битве, где должна была проиграть еще до ее начала. В этом году время подарить команду умеющих играть мужиков. Для этого есть ресурсы и тренерский гений, но почему я не могу в это поверить? Непонятно. Во мне рождается скептик...